時間を戻して異世界最凶ハーレムライフ

ブローノ・ブロッサム

　————プレルス領
　——ブローノ・ブロッサム——

　谷に咲く花を店名に冠する、プレルス領一番の憩いの酒場、ブローノ・ブロッサム。通称ブロ・ブロ。
　街で一番美味いと言われる料理に、ボルストン中の珍しい酒と美しいウェイターが揃うという。
　俺は、【深淵の監視者アビスウォーデン】の馴染みであるその酒場へと赴いた。
　日は既に暮れ始め、辺りはもう暗くなろうとしている。腹はぺこぺこだ。

　他の酒場や食堂では、行方不明になっていた人々が戻ってきた事を祝い、街のいたるところからどんちゃん騒ぎが聞こえてくる。
　だが、今夜のブロ・ブロだけは静かだった。
　店内には、静寂を好む冒険者や常連客が数名程度、そして最奥にある一際豪華な大テーブルには【深淵の監視者アビスウォーデン】の団員達が屯っていた。
　団員の背中に隠れる様に、団長セリーナが俯いて酒を煽っている。

「やぁやぁ、どうもどうも」

　知らない場所に入るのは、実のところ緊張してしまうセオリーではあるが、何か今の傷心したセリーナを見てしまうと、可笑しくなってしまった。いかんいかん、私の悪い癖。
　俺の声に気付いたセリーナが、悪態をつく。

「てめぇか…………なんだよ？笑いに来たのか？」

「ああ、笑えるね。いつもそうやって大人しくしてれば可愛げもあるのにな」

　以前見た事がある金等級ゴールド団員の二人、薄笑いが特徴の兄ちゃんと、無表情がちょっと怖い美少女が、俺の前に立ちはだかる。

「なぁ～、お前なにしに来たんだよ～？殺されたいのか～？」

「殺してもいいよね？もうどうなったって一緒でしょ？」

　あらあら、アンリが逮捕され、クランの存続も危ぶまれ、野蛮な集団に成り果ててしまったのか？
　睨み合っていると、木製ジョッキが飛んできて、若い兄ちゃんの頭にカコーンと直撃し、冷たいエールが全身を濡らす。
　俺にまで少しかかった。

「やめろ、お前らじゃ勝てねぇ。
　こんなショボい見た目してっけど、谷を攻略した奴だぞ」

　セリーナの圧に、二人は大人しく従い、すごすごと席に戻った。それでも、俺をよく知らない他の団員達は騒ぎ出す。

「谷攻略ってガセなんだろ？」

「だいたい三十五層から先は百年以上突破されてないんだぜ？」

「本当ならこいつ、上位悪魔すら倒せるって事になる？はっ、ありえねぇ」

「あ、俺、分かっちゃったかも。この一連の流れってさ、領主同士で俺ら【深淵アビス】を潰す段取りじゃね？」

「なるほどな。領主達が人攫いしてたんなら、全て辻褄は合う」

「俺らをコケにしやがって！ぶっ殺してやる！」

　ちょっとちょっと、なんなのその陰謀論。
　でっち上げにしては、よく出来てるし。
　というか、みんな頭に血が上っちゃって、今にも襲い掛かってきそうなんですけど。

「やめろって言ってんだろっ！」

　ドカン！とテーブルを叩き、怒鳴るセリーナ。
　料理類がテーブルごとひっくり返り、団員達が一瞬で凍りつく。
　素晴らしい統率力だ。

「マジで何しに来たんだ？
　あれか、女伯爵カウンテスに言われて、俺でも捕まえに来たのか？」

　割と鋭いな。俺がいなければクランお取り潰しまであったんだしな。
　野蛮だが、頭が悪い訳では無さそうだ。
　とりあえず、やっと俺のターンが回ってきた。

「ほんと怖い奴らだなぁ。俺、気が小さいからビビっちゃうよ。
　せっかくいいニュース持ってきてやったのに…………おーい！」

　外に向かい呼びかけると、待機していた人物が店内へと入ってきた。
　セリーナを含め団員全員が、目を大きく見開き、口をあんぐり開け、まさに驚愕している。
　その人物とは、アンリだ。

「アッハッハッハッ！それそれー！その顔が見たかったんだよー。面白い顔！いいね！」

　セリーナは、自分の顔に指差して笑う俺を無視して、アンリに話し掛ける。
　無視って人として悲しいね。

「お前、どうして？」

「セリーナ殿、皆様、此度は甚大なるご迷惑をお掛けし真に申し訳ありません。死罪も辞さない覚悟でいましたが、テツオ様の計らいで、無罪放免となった次第です。
　とはいえ、このままここにいては、民の目もございます。皆様に迷惑はかけれません。
　此度は、最後の別れの挨拶をしにやって参りました」

「なんだよ、それ」

「皆様、今まで本当にお世話になりました！」

　深々とお辞儀をするアンリ。
　あらら？そんな事考えてたの？気にせず、プレルス領にいたらいいのにね。
　団員達が一斉にアンリに詰め寄った。何故、人攫いをしていたのか？俺達を騙していたのか？と。
　それすらも団長が制する。

「聞くな！聞きたくない！
　言うな！言わなくていい！
　これはアンリの決断だ！」

　見兼ねた若い兄ちゃんが口を挟む。

「いや団長～、流石にそれを不問にするのは違うでしょ～？クラン全体の問題だし～」

「不問にはしない！
　俺は【深淵の監視者アビスウォーデン】を現時点をもって辞める！
　責任は全て俺が取る！」

　ドン！
　とでも効果音が聞こえそうなくらい威勢のいい啖呵を切るセリーナ。
　領地においてクランの勢力バランスの大事さはよく分かっている。この流れは良くないかもしれない。よし、助け舟を出すか。

「待て、セリーナ。
　先の話し合いで、プレルス女伯爵カウンテスは【深淵の監視者アビスウォーデン】を責める事は一切しないと誓った。
　アンリ、団長両名の地位、名誉も傷付かないよう手配するとも言った。
　引き続き、今まで通りここで活動出来るんだぞ？」

　ちょっと必死になってしまったが、なんとか伝え終わると、セリーナは鼻でフンと笑い飛ばした。

「貴族なんかの話し合いに、素直に応じる気は無ぇ。
　だがな、冒険者であるお前には一目置いてるんだ。
　癪だが、俺はお前の下につく事に、今！今、決めた！
　もとより、攻略されちまった谷で【深淵の監視者アビスウォーデン】だなんて、飛んだお笑い草だぜ。
　ずっと考えていたが、やっぱりここにはもう興味がねぇ。俺は今からただの冒険者だ」

　空いた口が塞がらないとは正にこの事だ。
　まさか、こんな展開になろうとは。

「くくく……アッハッハ！その間抜けな顔が見たかったんだよ！」

　高笑いするセリーナに頬をバチバチとはたかれる。
　こりゃ一本取られたな。
　俺には出来ない清々しい決断に、勝ち気な女も悪くないな、と魅力を感じてしまった。

「俺も～、今からただの冒険者だ～」

「面白そうだから僕も着いてくよ」

　団員の薄笑いアニキと無表情少女の二人が賛同して立ち上がる。

「アンリも来い」

「ありがとうございます、セリーナ殿。
　テツオ様、私めを如何様に使っても構いませぬ。
　末席に加えて頂ければ、存分に働く所存でございます」

　アンリが頭を垂れる。
　それを見たセリーナが、他の団員に告げる。

「他の者は、連れて行けない！お前達には、それぞれ仕事があり、生活がある。
　だから、これが団長最後のお前達への命令だ！
　今まで通りこの谷を護れ！民を護れ！いいな！」

「おうっ！」「了解っ！」

　突然の急展開に、全然付いていけないんですけど。そもそも俺、まだ君達の事、受け入れて無いんですけど。
　こんな狂犬やだよ、怖いよ。

　しばらくすると、数人の団員達が不平不満を言いながら出て行った。他の者は黙ってそれを見送るしか無い。
　それはそれで、仕方の無い事だろう。クランは一枚岩では決して無く、あくまで冒険者達が、効率良く活動する為に利用する組織に過ぎない。
　セリーナの方針に、無理に従う必要は決して無いのである。冒険者は自由であるべき。その点に関して言えば俺も同じ意見だ。

　それでも残った団員達は思った以上に多く、誰もがセリーナの言葉を真摯に受け止め、プレルス領をしっかりと守ろうと決意していた。こんな荒くれ女でも、団員達からの人望は高かったとみえる。ほんの少しだが、見直した。

　そういった一クランの転換期というか、岐路に立ち合う機会は滅多にないのだが、悪く言えば別離であり、今回それを引き起こした一因は少なからず俺にある。
　罪悪感と場違い感に居た堪れない気持ちになり、店を出ようとすると、セリーナが呼び止め、振り返った俺の顔を力強く掴んだ。

「痛っ！何だよ、さっきから痛いな。お前のそういうとこがな……」

　セリーナは文句を言う俺を鼻で笑った後、その場にスッと跪いた。

「えっ？」「えっ？」

　なんと！信じられない事にあのセリーナが俺に頭を下げているではいか。
　こんな性格では、今まで誰にも頭を下げた事なんて無いだろう。この光景に全員が驚いている。

「どうか、よろしく頼む」

　それを見て、金等級ゴールド団員の三人も倣い跪く。

「いやいやいや、立ってくれ。そういうのは苦手なんだ」

「へっ、そうかよ。せっかく慣れない事したのになぁ」

　セリーナは悪態をつき、手をひらひらして戯けると、椅子にドカッと座り、再びエールの入ったジョッキを煽った。

「テツオの奢りだ！今日は飲み明かすぞ！お前ら帰さねぇからな！」

「「おおーっ！！」」

　あれだけ静かだった店内は、どんちゃん騒ぎに切り替わってしまい、巻き込まれてはたまらないと他の客は軒並み帰っていった。
　それに紛れて、俺も店外へ無事脱出成功。
　なんで俺の奢りになるんだよ？

　ともかく、別れ酒は【深淵の監視者アビスウォーデン】の奴らだけで交わせばいいのだ。
　かくして、俺のプレルス領での冒険は終わった。

「さ、帰ろ」