拾った魔獣が男の娘だった

序

人間不信の男

不愛想な男がいつものようにギルドへやってきた。
袋いっぱいに詰めた魔獣の皮を売りにきたのだ、職員は２ｍ近い大男を見上げて挨拶する。


「こんにちは、ダライアスさん。今日も凄い量ですね」
「……買い取り頼む」

彼はそれだけ言うと待機所の椅子にドカリと腰を下ろす。持ち込んだ物品の鑑定が終わるまでそこで転寝をする。これが日課なのだ。



不愛想な相手に慣れている職員は淡々と魔獣の皮の品定めをはじめる、それはいつもの通り見事に剥ぎ取られた上質なものだった。

「ふむぅ～さすがですね、余計な傷一つない上物です」
職員は皮の枚数と重量を測ると彼の名を呼んだ、ダライアスはゆっくり目を開けると窓口へ戻った。


「質が良いので総重量で計算しました、魔獣の皮13kgで15万プトンです。１級品なのでやや高めですよ」
「了承した」

「いつも通り半分積立で良いですか？」
「あぁ頼む」


8万を預けて７万を現金で受け取ると、彼はさっさとギルドを後にする。
「たまには飲みに行きませんか」と職員の声が追ってきたが無視をした。


これもいつもの事だった。



ダライアスは大きな体躯を揺らして、マーケットを歩く。
時計の針はまだ15時過ぎだが、陽が落ちるのが早くなり空は薄っすら茜色になってきた。


ワインとパン、それから塩を買うとノシノシ魔獣の森のネグラに戻って行く。
市街の道中、顔見知りの何人かが声をかけてきて「たまには食事をしよう」など言ってくるが断る。


「くだらん話をしながら飯を食ってどうする」
「え～つれねぇな、またな！酒くらい驕るからさ！」

「ふん」


ダライアスは人を避けるが、周囲は彼を構いたがる。良い迷惑だと独り言ちた。
数年前、信じた相手に酷い裏切りをされて以来、彼は頑なに他人との交流を拒んでいる。


『関わらなければ傷つかない』
ダライアスが作った自分ルール、ゴツイ身体に見合わぬ繊細な心を持つ彼なりの自己防衛だった。



街からおよそ40分ほどで小さな住処に着いた。
巨体に合わない小さな戸口に頭を下げて家に入る、すぐに竈に火を起こして湯を沸かした。


黒い鉄鍋に乾燥させておいた葉野菜と塩を放り込む。
素っ気ないスープとパン、ジャーキーを肴にワインを開けた。


「ふぅ……骨で出汁くらいとれば良かったな。これではただの塩湯だ」
不味いスープに顔を顰めて一口飲む、ジャーキーを片手にワインをラッパ飲みにした。


酒は裏切らねぇなと呟き、あっという間に瓶を空にする。
物足りなくて２本目を開けた、虚ろになった青い目を閉じて「明日は何処で狩ろう」と考えた。

程よく酔いがまわった所でソファへ移動するとゴロリと仰向けになり、すぐ高鼾をかいて寝てしまう。
彼が思い描いた明日に、とんだハプニングが待っていると予期せずに。