その眼差しは凍てつく刃＊冷たい婚約者にウンザリしてます＊

遊学篇

お菓子とワンコ王子

益々ゲッソリしたアイリスは完全にフォークが止まってしまう。
それを見たスカーレットは、デザートを持ってきてあげると言って席をたった。
「あぁごめんなさい、ありがとう」
「いいのよ、ここの食堂は味が濃いから飽きるのよ、待っててね」

彼女はそういうとデザートビュッフェの方へ向かう。
申し訳ないとアイリスは思いながらテーブルを見た、スカーレットは食事が済んでいたようだ。

次の講義はいつだったかと思い浮かべていたら、女生徒の視線を一身に纏う王子が近くへ坐った。
アイリスは無関心だったので一瞥もくれない。

セイン王子は従者達に世話をされてノンビリ食事をはじめている。
王子はチラチラとアイリスを見るが無反応をされて肩を落とす。


「おまたせ！ここのデザートはとても美味しいのよ、オススメを全部持ってきちゃった！」
「まぁ凄い！とても綺麗ね。ありがとう、いただきます」

大好きなフルーツタルトに手を伸ばしたアイリスは、甘味が口中に広がる幸せに王子の存在などスッカリ忘れた。
恋より食い気の乙女の春は遠い。

「はぁ～美味しい♪講義がなくても来ちゃいそうだわ！」
「ふふ、アイリスは経営学しかとらないの？」

いつのまにか言葉が砕けた二人、友人に一歩近づいたようだ。
「そうなの、べつに受ける講義に縛りはないのだけどね」
「だったら製菓栄養学をとってみない？栄養学が主だけど、お菓子の開発なんかもするのよ」

製菓も授業で行うと聞いたアイリスは飛びつく。
「素敵！スカーレットと一緒ならきっと楽しいわね！追加申請しとくわ！」
「良かった！実は貴族で受けるのは私だけで心細かったの！」

手を取り合いキャイキャイはしゃぐ女子に「可愛い……」とセイン王子は羨望の眼差しを向けるのだった。
「王子、ソースが垂れてますよ」
「え……しまった！」

白いスラックスにデミグラスソースの花ができていた、悪目立ち不可避だ。
いつもと違う主の様子に従者達は首を傾げた。


＊＊＊

この日、アイリスは経営学が１コマしかなかったので、食後はスカーレットと別れて学生課庶務へむかう。
新たに製菓栄養学の講義申請のためだ、学務員が淡々と説明をして授業料を提示した。
手続きを終えて振り向くとセイン王子が気まずそうに立っていた。

素通りするアイリスに呼び止める王子。
それでも聞こえないふりで歩くので、つい腕を掴んでしまう。

「触れないでください！」
「ご、ごめんなさい。キミが無視するから」

「そうですか、私が悪いんですね。それは失礼しました、では」
「ま、待って！キミは悪くない！お願いだ話をする時間を与えていただけないでしょうか？」

必死の懇願に「メンドクサイ」とつい本音がでるアイリス。
「さ、さすがに傷つくなぁ」

１分以内に話せとアイリスは突っぱねた。
「ありがとう、その、この間は揶揄ったりしてごめんなさい。勉強の邪魔をして怒らせてしまったのは私が悪いんだ、でもどうか慈悲を」

膝をついて頭を下げる王子にアイリスは「メンドクサイ」と再び言う。
「うぐっ……」王子は胸を抑えて辛そうにする。

「もういいです、胡散臭い演技はみたくないし。普通に接してください、あなたの従者に刺されそうだわ」
「え、ああ。コラ！お前達アイリス嬢に失礼だぞ！謝れ！」
紺地の服を着た従者たちが慌てて礼ををとった。

「それで、殿下はいったいなにがしたいんです？暇つぶしの的にされては迷惑です」
「！？そんなつもりはないよ、仲良くしたいと言ったじゃないか！」

アイリスは不敬に不敬を重ねるように溜息を吐いた。
「勉強の邪魔が仲良くなる作法とは知りませんでした、王族の独特の慣習にはついていけません」
「そうじゃなくてー！気を引きたかった切なさを分かって欲しいです」

「ぜんぜんっわかりません！仲良くしたかったら一緒に学ぼうって言うんじゃないんですか？」
「ソ、ソウデスネ」

正論をぶつける手強い乙女アイリスに王子は情けなく眉を下げる。
１分過ぎました、とアイリスは去ろうとするので王子も縋るように歩く。

「アイリスー、リィお願い！かまって～寂しくて死んじゃう！」
「アンタは兎か！」
「リィそれは迷信だよ、真実の兎はボッチが好きな生き物なんだよ？ナワバリに過敏だから」

「じゃあ殿下もボッチになれば良いと思いまーす！」
「リィ～！勘弁して意地悪しないで！」

停車場まで追いかけてきた王子にとうとうアイリスは……

「……ふ、フハハハハ。おバカさんね、殿下……あなたどうしてそう私にかまうの？」
涙を浮かべて大笑いするアイリスに王子はやっと安堵する。

「良かった、やっと笑ってくれたね。リィ、私は貴女を愛しみたいんです」
「は？」

発せられた言葉の理解が追い付かない、食い気の乙女はポカンとした。