完結 男爵家の下女ですが公爵令嬢になりました

奇跡

「お腹が空いた……せめてスープさえ飲めたら」
昨夜の奇跡は空腹は見せた幻覚だったのだろうとメリサは思った。それほどまでに彼女の胃袋はひだるいのだ。やがて限界を超えその感覚は鈍る、そうして彼女は作業にかかるのだ。



「メリサ、スープの番をしなさい。つまみ食いは許さないから」
「……はい、わかりました」

ぐつぐつと煮えて行く豆のスープを、ただじっとして見守る彼女は時々かき混ぜて虚しい時間を過ごした。豆の良い匂いが再び腹を刺激してくる。
「まるで地獄だわ、目の前にあるのに私は口にできない」

鼻をつまむ事も出来ずふらりと彼女は坐った、鍋の中の豆スープは煮え切った、あとは冷めないように遠火にかけるだけだ。

すると昨夜の板切れが目に留まる、彼女はそれに手を掛けてじっと見つめた。幻覚でも良いからパンを食べてみたいと思った。炭を持ち再びパンを描いた、やはりそれは絵でしかなく彼女をガッカリさせた。

「幻でも良いと思ったのだけど、そう都合よく見られないわね」
彼女は「ふぅ」と溜息を漏らしてグーグーと煩く鳴く腹を叩いた、叩いたところでなんの変化も起きないがそうせずにおれない。

メリサは立ち上がりスープ鍋をかき混ぜた、その時だ。異変が起きたのだ。
「え？あぁ！また奇跡が起きたわ、パンよ幻覚のパン！」
坐っていた場所にあのパンが転げていた、彼女はいそいそとそこに転がるパンを拾う。幻覚だというのに手触りもリアルにそこにあった。

「いただきます……うん、美味しい。なんて美味しいの」
三口ほどで小さなパンは消えてしまった、だが彼女は舌に残る味に幸せを感じて「ありがとう」と呟く。そして、昨日は気づかなかったが、膨れて飛び出た絵のパンがすっかり消えていた。

「まさか、本物？でもどうして」
それは衝撃だった空腹が見せた幻だと思っていたものが現実であると実感したからだ。震える手で再び炭を持ち今度は豆のスープを描いた。器になみなみと掬ったスープを描いたのだ。

しかし、いくら待っても絵は絵のままだ、がっかりしたメリサは深くため息を付く。だが、その溜息は板に吸い込まれてブルブルと膨れるとコトリと音を立てて湯気立つスープが鎮座した。

「え！嘘！信じられないわ！ほんとうにスープが出て来た！」
彼女は夢中で食べだした、温かいそれはちゃんと塩気があり、豆は甘く蕩けて彼女の飢えを満たす。

「はあ、美味しい……味のあるスープはなんて美味しいの」
不思議なことに器が空になるとスゥッと消えてしまった、しかし彼女の腹は膨れたままだ。途端に笑顔になり「ありがとう」と奇跡に感謝した。

「良く分からないけれど神様が施してくださったのよね、本当にありがたいわ」

それからも板に描いた食べ物はどんどん尽きることなく出て来て、彼女の腹を満たした。でも必要以上には描かなかった。デザートの林檎を食べながら「神様にお礼をしなければ」と考える。

「きっと女神様よね、なんとなくだけどそう思えるの」
そう言って彼女は炭を手に取り美しい女神像を描いた、思うままに描いたそれは髪を長く靡かせた女神様だった。そうしていつものように板切れに溜息を吐いた。

女神像はブルリと震えると具現化されて目映い光を放ちそこにあった。
「あぁ、なんて神々しい……ありがとうございます女神様」
小さな女神は一瞬微笑んだかと思うとシューと音を立てて消えていった。