ソード・プリンセス！ ～剣術王女の冒険日記～

王女リリアと西の魔王

ドワーフの集落・２

「お前らが？　魔王を倒しに？」

　ドワーフのおじさんはつぶやいた。

「そうよ」
「はは、冗談はよしてくれ」
　
　そう言われるとむっとなってしまう。

「なによ、こう見えたって、私たち強いのよ。……一人を除いてはだけど」
「ガキどもとコボルドが西の魔王を倒せるもんかい」
「むむむ」

　こうなると、なめられたままでいるのも腹が立つ。
　私は、近くにある、高さ三メートルばかりの大岩を見て、

「ねえ、おじさん、これ見てよ」

　と言った。

「その岩がどうかしたかね」

　私は無言で剣を抜いて、その岩を斬った。
　岩は真っ二つになり、左右に分かれて倒れる。

「どう？」

　私がドワーフのおじさんに言うと、おじさんは、

「……うん」

　と、うなずいた。

「なるほど、見た目で舐めたのは悪かった。わしらドワーフも、見た目で軽く扱われることは多いってのにな」

　ドワーフのおじさんはそう言うと立ち上がり、

「王都は軍隊の代わりに、あんたたちを西の魔王討伐につかわしたってところかな？」
「……ま、そんなもんだと思ってもらえば」
「集落まで案内しよう。来なさい」

　ドワーフのおじさんは歩き出した。
　私たちもついて歩く。
　しばらく、くねくねとした細い山道を歩いて、洞窟に入った。
　洞窟の中を奥に入っていくと、やがて、たくさんのドワーフが住まう集落に着いた。
　洞窟の中に無数の小さな家が建てられていて、その中をドワーフが出入りしている。
　その中の一人が、私たちに気づき、私たちの先頭を歩いているドワーフのおじさんに、

「よう、ビラ。その連中はどうしたんだい」

　と、声をかけた。
　どうやら、おじさんの名前はビラというらしい。

「王都からの救援軍だ」
「……その三人がかね？」
「腕はさっき見た、頼りにはなる」
「ほえー」

　なんて会話をしてるので、私たちは、

「よろしく」
「どーもですだ」
「こんにちは」

　と、あいさつをした。
　ビラに連れられて集落の中を歩いた。
　お酒を飲んで盛り上がってる奴らもいて、ことさらに雰囲気が暗いってわけじゃないけど、それでも、あちこちにけが人がいるのが見えた。

「けっこう、やられてるわね」

　私が言うと、

「ここ最近、西の魔王の軍勢が攻めてくるようになった」

　ビラが言った。

「なにか理由があるんですか？」

　ホルスが聞くと、

「わしらが持ってる鉱石を奪いに来るんだ。昔から、ちょろまかすことは多かったが、おおっぴらに持って行くようになったのは最近だ」
「力の腕輪のことといい、なんか企んどるんだべかね」

　そう言ったのはジョージだ。

「力の腕輪？　そいつはたしかポッツンケップの宝だな」

　ビラが言った。

「うん、西の魔王に盗まれちゃったの、それでパパったら寝込んじゃって」
「パパ？」
「うん、私のパパのポッツンケップの王様がさ……」
　
　そこまで言って、私はハッとした。
　もう、せっかく今回はジョージが言ってなかったのに、結局、自分で王女なことを言っちゃったじゃない。

「あんた、姫様なのかい」
「……そうよ」
「姫様自ら来るとは、あの城もたしかに大変なようだ」
「まあ、ね。みんな怪我しちゃってさ」
「とはいえ、あんたが姫様でもなんでも、腕が確かなのは見せてもらったからそれでいいさ……さあ、長老に会ってくれ」

　私たちは、集落の一番奥にある、立派な小屋の前に着いていた。