ソード・プリンセス！ ～剣術王女の冒険日記～

王女リリアと西の魔王

城への侵入

「あれがお城？」

　私たちの行く道の先に、おどろおどろしいデザインの城が見えてきた。
　山の中に建っているとは思えないほど巨大で、立派だ。
　ポッツンケップの王城よりも遥かに大きい。
　城の上空には、小型のドラゴンが飛び回っている。
　下手に近づけば、あいつらに見つかってえらいことになるのは間違いない。

「たしかに、あそこに正面から近づくのは大変そうね」

　私が言うと、ジョージが地図を見ながら、

「魔族の奴の残した地図によると、この少し先にある細い道を行けって話だんべ」

　と言う。
　少し道を歩くと、たしかに、知らなければ見落としそうな細い道があった。
　細い道を下っていくと、やがて、洞窟に出る。

「この洞窟が、秘密の通路ですか？」

　ホルスが聞き、

「んだな」

　ジョージがうなずいた。

「入りましょ。ジョージ、松明つけてね」

　ジョージに松明をつけてもらい、私は剣を構えて、小さな洞窟に入った。
　狭く曲がりくねった洞窟を、ゆっくりと歩く。

「本当に、こんな洞窟がお城につながってるのかしら？」

　うんざりしてきた私がつぶやくと、

「『堪え性のない人間どもにはイライラするかもしれないが、ずっと歩けば着くはずさ』って地図に書いてあるだ」
「まったく、死ぬ前だってのに、余計な一言を残す余裕はあるんだから」

　あの場ではなんとかこっちが勝ったとはいえ、こんな一言を残す余裕があったかと思うと、なんだか悔しい気がしてくる。
　私たちは、まがりくねる道をずっと歩いた。
　やがて、一個の石造りのドアにたどり着く。
　押してみたが、開きそうもない。
　するとジョージが、

「『鍵と合言葉があるが、それについては秘密にしておこう』って書いてあるだ」

　と、読み上げた。
　ちぇっ。
　私たちを行き止まりに行き当たらせて、面白がるつもりだったのかしら。

「ま、いいわ。こんなとこで立ち止まってらんないもの」

　私は、シンメリルの剣を脱いて、扉を斬った。
　たちまちに石造りの扉はバラバラになり、先への道が開かれる。

「ひょえー、強引なもんだべ」

　ジョージが言うと、ホルスが、

「大胆って言うべきだよ、ジョージさん」

　と、言った。
　……ホルスにこう言われると、なんかちょっと嬉しい。
　とにかく、こうして秘密の洞窟を抜けた私たちは、いよいよ、西の魔王の城に入り込んだのである。