お願いだから噛んで欲しい！

もうどうしたらいいか分からない俺

17

居酒屋にて、俺は泰昌と向かい合って座っていた。

「あれ？ いつの間に学生時代が終わった？」

俺は今、社会人4年目になっていた。もちろん、泰昌と亮も同じだ。

「またその話か。蓮、お酒入ったら必ず言うよな」

俺の前に座っている泰昌は、笑いながら言う。

「いやだって･･･高校時代もそうだけれど･･･大学時代の記憶が無いのだが？」

「蓮はずっと実習続きだったしな。亮も大学に入ってからずっと勉強していたし･･･。
俺くらいかな？大学中に遊んでいたのは」

「いや･･･泰昌もちゃんと勉強してたの知ってるぞ。ほんと容量いいよな。
羨ましい･･･現在進行形で」

泰昌は今、会社で営業として働いている。とても忙しそうなのだが、飲みに誘うとだいたい参加してくれる。
気楽に声をかけても集まりやすく、俺と泰昌と亮は、こうして今でも飲んだり遊んだりしていた。

「そう言えば、今日は亮が俺たちを誘ったのに。本人が遅れているな」

「先ほど連絡があった。もう少しで来ると思う。
蓮、だいぶ顔赤くなってる」

「良いんだよ。今日亮が俺たちを誘ったの、何となく理由が分かってるし･･･。
あーこれで俺だけ恋人無しかー。いやほんとだから学生時代から今まで何してた？」

「実習とバイトと勉強と、今は仕事だろ？」

「そう、でも違う･･･ その隙間！ その隙間に何もしなかったし、何もしなければ本当に何も無いもんなんだな！
ほんと今になって気付いたわ！」

「何もなかった感じではないけれどな･･･」

「え？何か言った？」

「いや、何でもない」

泰昌が俺から目線を逸らし、ゆっくりとビールを飲む。

俺は自分の学生時代を振り返る。
高校の時、俺は運命のアルファと出会い、そしてフラれてから･･･他の誰ともお付き合いをしていなかった！
え？ そんな事、ある？
確かに勉強頑張るとは言ったけれど･･･言ったけれど！！！

涼しい顔の泰昌を見て、何か言ってやろうと思ったその時、店員さんに案内されて亮がやって来た。

「悪い遅れた。 蓮、顔真っ赤だな」

「亮、お疲れ。今は蓮に構わない方が良いよ」

亮は泰昌と話しながら隣に座った。
俺は亮を見ながら話し始める。

「顔は赤くなるけれど酔ってないから！
さあ亮、早く今日俺たちを呼びたした理由を聞かせてくれ！」

「え、注文もまだなんだけれど･･･」

戸惑う亮に対して、力強く見つめる俺。
そんな俺の視線を見て、亮が困ったように、そして諦めたように言った。

「あーうん･･･恋人が出来ました」

「はい、おめでとうー」

俺は拍手を送り、亮の隣に座っている泰昌はニコニコと笑っていた。
俺は拍手を止めて、再び亮に話しかける。

「亮、恋人が出来たと言っても、ほとんど付き合っていたようなもんなんだろ？
ようやく正式にって事か？」

「まあ、そんな感じ」

「凄いよなー。学生時代からずっと一途だったんだっけ？ 凄いよなー」

「あー･･･蓮、今日出来上がるの早くない？ 泰昌が居たのに？」

「俺が来た時は、もうほとんど出来上がってたよ」

「えー･･･今日蓮の見送り無理なんだけど」

「あ、俺明日休みだから、俺が送るよ」

俺の前で、亮と泰昌が相談している。
俺1人でも帰れるし！

「俺1人でも帰れるし！」

俺が言っても、2人は全く俺を見ていない。
気付けば店員さんが来ていて、亮が飲み物を頼んでいた。

こうなったら･･･今日は思いっきり飲んでやる！

「今日は思いっきり飲んでやる！」

「蓮、いったんストップ。乾杯してから飲もう」

泰昌が笑顔で俺に言う。

「蓮、ほどほどにな」

注文した飲み物を受け取りながら、亮が俺に言う。

だって･･･今日は飲まずにはいられない。

「だって･･･ようやく亮がちゃんと結ばれたんだぞ？ 祝って飲まなきゃいけないだろ！」

勢いよく言った俺に、亮が驚いて、泰昌は笑顔で頷いた。
亮も少ししてから照れたように笑い、３人で乾杯したのだ。



足に力が入らない。
俺は泰昌に肩を借りながら、店の前に立っていた。
そんな俺を心配そうに亮が見ている。

「泰昌、本当に蓮を任せて大丈夫か？」

「平気平気。蓮がこうなるのも一度や二度じゃないしな。
亮もこの後、会いに行くんだろ？ ここで解散しよう」

「亮ー！お幸せにー」

俺は声だけ元気に出し、手を振った。
亮は苦笑いをしながら、その場を去っていった。

亮を見送ってから、俺は泰昌から離れて立とうとするが、泰昌がしっかりと俺の体を支えてくれていて離れられない。

「泰昌ー俺1人で帰れるってー。泰昌もこの後か恋人に会いに行くんじゃないのー？ 俺大丈夫よー？」

「大丈夫って言っているけど、全然大丈夫じゃないからな。
明日は本当に予定無いし平気」

そう言って、ゆっくりと並んで歩き出す。
しばらくして、泰昌が前を見ながら話し続ける。

「今日も明日も予定無いし。そして今、恋人もいないし」

「え？ 泰昌今恋人いないの？ この間付き合っていた子は？」

「うーん。自然消滅しちゃったな。いつもの事だけれど。
どうも俺は、恋人に対して冷たいらしい」

「冷たいって･･･泰昌めちゃくちゃ優しいじゃん。え、恋人になったら態度変わるタイプなのか？
･･･あんまり想像出来ないな」

「俺もよく分からないけれど、そうみたいだ。
と言うことで、蓮。俺と恋人として付き合おう」

「･･･は？」

俺は立ち止まった。
そして俺を支えてくれている泰昌をゆっくりと見上げる。

「え？ 今、恋人として付き合おうって聞こえたんだけれど、俺酔ってて聞き間違えた？」

「ん？ 蓮酔ってないんだろ？ 聞き間違いじゃないよ。俺が蓮に付き合おうって言った」

「は？ いやいやちょっと待て。意味がわからん。
泰昌の方こそ、酔っているのでは？」

言いながら俺は泰昌から離れようとするが、俺の肩を支える泰昌の手がしっかりと固定されていて動けない。

「酔ってはないよ。俺が酒強いの知ってるだろ？」

知っている。知っているけど！

「え、何。俺がずっと付き合ったこと無いからっていう同情なのか？」

「同情では無いけれど。
蓮、毎回毎回会うたびに付き合いたいって言うし、じゃあ俺と付き合ってみたらいいんじゃないかなと思って。
ちょうど俺も今、誰とも付き合ってないし。
付き合ってみて合わなければ別れて、また友達に戻ればいい」

酔ってるからか、思考が追いつかない。
付き合ってみて、合わなかったら別れて･･･友達に戻れるのものなのか？
え？みんなそんなもん？ 付き合った事ない俺が感覚おかしいの？

「そんなお試しみたいじゃなくて･･･ちゃんと好きになってから、付き合いたい･･･」

「でも実際、運命のアルファとだってなかなか上手くいかなかったりしただろ？
まあ乗り気じゃなかったら別に良いけれど。
俺は別に構わないよ。せっかくだし、試してみよう」

泰昌が構うか構わないかの問題なのか？ 試してみるっていう･･･そんなノリで良いのか？
確かに今まで誰とも付き合えなかった俺は、このままではずっと今と同じように1人のような予感はしていたが･･･。
まあ、合わなければ･･･友達に戻れば良いのか･･･別に泰昌の事は嫌いではないし･･･好きでも･･･いや友達としては好きだけれど･･･。

「俺、泰昌の事を恋愛対象で見た事ないから分からないんだけれど･･･付き合ってはみたい･･･かも･･･」

「うん。じゃあ付き合ってみよう。そんなに真剣にならなくても大丈夫だよ。
俺アルファだし、潜在的にはオメガに惹かれていると思うし。もちろん逆もな」

俺は潜在的にアルファの泰昌に惹かれていたり･･･してたのか？
え？ 泰昌が俺に惹かれてた様子は･･･出会ってから今まで全く微塵もなかったぞ！？

俺は泰昌の顔をじっと見る。
そこには人懐っこい笑顔があった。
まあ顔も良いし･･俺より身長高いし･･･性格が良いのはもちろんだけれど。

何だか泰昌と密着しているのが、急に恥ずかしくなってきた。
俺は思わず下を向く。どうしてこうなった。
すると、泰昌が俺に向かって話しかけてきた。

「よし。そうと決まれば、今日はこのまま俺の家に行こう。
蓮も明日休みだったよな？」

「！？」

俺は再び顔を上げて、泰昌の顔を見る。
すると、泰昌は先ほどと変わらない笑顔で俺を見ていた。

え？ あれ？ 俺たち･･･付き合う事になったんだよな？
付き合ってる相手の部屋に行くって･･･しかも明日休みの確認･･･別に今から徹夜でゲームをしに行くわけでは･･･無いよな？
俺が今酔ってるから、泰昌の部屋で介抱的な？ え？でもそれだと、俺の家の方がここから近い･･･よな？

俺･･･どうしたら良いんだ？？？