花嫁の魔方陣

第１章

４

　マーカスは、応接間で優雅にお茶を飲んでいた。
　そんなマーカスとは対照的に、フィリップは相変わらず不機嫌な様子を隠さず、マーカスを睨んでいる。
「なぜ建国当初に生きていた魔法使いが、お前の師なんだ？」
「師匠は延命などの魔法を自分の体で実験していたみたいで、それで長生き出来ていたみたいだな。
　まさか、この国の建国から生きていたとは思っていなかったけれど…」
「なぜあの魔方陣が師のものだと？」
「描かれている筆跡が、師匠独特の筆跡だったからだ。魔方陣を写す者たちは、きちんと筆跡までそのまま写して、代々残していたんだな。それに、あれほど独自の魔方陣となると、作った者の癖みたいなものが出るんだ。
　あれは間違いなく、師匠が作ったものだ」
「それで？お前の師匠は、今どこにいるんだ？」
　マーカスは手にしていたカップを机に置いて、向かい合って座っているフィリップを見た。
「それが、俺もどこにいるのか分からない」
「どういうことだ？どこかに出かけているのか？」
「そうみたいだ。ある日、師匠は置手紙を残してどこかへ行ってしまったんだ」
「置手紙？」
「そ。"自由に生きろ"ってさ」
「…破門か？」
「…言っとくけど、俺はこの国の者じゃないし、お前が王子だろうがなんだろうが関係ないからな」
「関係なかったらなんだ？」
「魔法でカエルに変えられたくなければ、余計な事は言うな」
「お前が本当に魔法使いなのかどうか分かるな」
　今度はマーカスがフィリップを睨む。

　召喚されたのが俺だからって、ずっと俺を目の敵にしているな。本当にカエルに変えてやろうか…。

　マーカスは咳ばらいをし、気を取り直して話を続ける。
「…だから俺は旅に出たんだ。自由になれって言われたし、知見を広げることも大切だろう？」
「では、本当に師匠がどこにいるのか知らないんだな？このままでは、お前との契約は解除出来ないと？」
「出来る限り俺もやってみる。おそらく出来るだろうけれど…時間がかかるだろうな」
「どれくらいかかる？」
「正直分からない」
「…」
　フィリップが拳こぶしをぎゅっと握った。
　そんなフィリップの様子を見て、マーカスは何度目かのため息をつく。

　フィリップはそんなに花嫁を楽しみにしていたのか。申し訳ない気もするが、俺だって巻き込まれたのだから同情してはいられない。

「なぁフィリップ。契約を解除するのに俺も全力を尽くす。俺だって、お前と契約したままなんて御免だ。
　それに…別にあの魔方陣のことは無視して、誰か気に入った子を見つけて結婚しちゃえばいいんじゃないか？」
「…代々、王家は皆の前で、召喚によって現れた者と結ばれてきたのだ。私だけが例外になる訳にはいかない」
「別にいいだろ？要はパフォーマンスの問題だろ？俺が魔法でそれらしく演出してやろうか？」
「お前に…私の気持ちが分かるものか」
　全く分からん、と言いかけた言葉をぐっと堪える。
　なぜなら、フィリップが悲しそうな、今にも泣きだしそうな顔をしたからだ。
　驚いた様子のマーカスを見て、フィリップが再び表情を戻し、真っすぐマーカスを見て言った。
「契約の解除が出来るよう、あの魔方陣を調べろ。出来る限り早急に」