転生したら、HEROになれるはず

武者修行

虎丸、自己嫌悪

虎丸は怯えた少年の目を思い出していた。
虎丸はただあの少年を助けたかっただけであった。
ただ無意識に盗賊を殺してしまった時、その気持ちがあったかと聞かれれば、なかった。

ぼんやりと通り過ぎる人を眺めていた。
しばらくすると、武装した兵士達が慌ただしく走り回っていた。
そんな時、虎丸の前に誰かが近付いてきた。
虎丸が顔を上げると、そこには疲れた表情を浮かべたリョーがいた。

｢こんな所に居たのか……。ほら、ご飯食いに行くよ。｣
疲れてるが、いつもと変わらぬ笑顔がそこにはあった。
｢ねぇ……、リョーは怖くないの？｣
リョーはしゃがんで、じっと目を見ながら。
｢ん？何が？｣
｢ほら、一応モンスターだし。｣
地面に視線を落とす虎丸の頭を撫でながら。
｢怖かったら、二人で旅なんかしようなんて思わないよ。でも、虎丸は頑張ったよ。結構、我慢したし。｣
虎丸はビックリした顔でリョーを見た。
｢主従の誓いの効力か知らないけど、何となく虎丸が何してるか分かる様になってきた。｣
｢賊と揉めちゃって、ごめんなさい。｣
尻尾を垂らして、俯く。
｢ほら、飯行くよ。虎丸は悪い事してないんだから、謝らなくて良いよ。間違った事をした時は怒るけどね。｣
リョーは虎丸を連れて、鍛冶場に。
そこには凄い数の料理が並べられていた。
リュード達が歓迎会を開いてくれたのだ。
虎丸は人混みに尻込みしながら、外にちょこんと座っていた。
だが、リョーは中に来るように手招きしている。
恐る恐る虎丸は鍛冶場の中へ入り、リョーの隣にちょこんと座った。
宴は盛り上がった。
虎丸も久々にちゃんとした料理を腹一杯に食った。
しばらくすると、リョーは突然、立ち上がり。
｢短い時間だったけど、楽しかったよ。同門として扱ってくれて、ありがとう。そろそろ行かないとまずそうだ。｣
その言葉を聞き、リュードは。
｢オード殿が居れば、もう少し違うのかもしれないが。何の力になれなくて、申し訳ない。｣
リュード達は深々と頭を下げた。
｢虎丸、行くよ。｣
リョーと共に鍛冶場を後にした。

虎丸があの時、盗賊の会話で聞いた内容通り、良くない勢力が暗躍、勢力を拡大していた。

街の出入り口の手前に小さな人影が。
虎丸はそれが誰か分かって、一瞬立ち止まった。
｢ごめんね、ワンワン。助けてくれたのに……お礼も言えずに。｣
涙をいっぱい零しながら、頭を下げる少年が。
リョーは虎丸の背中をポンと押した。
虎丸はトコトコ歩いていき、少年の前に座った。
｢ワンワン……僕も強くなれるかな？｣
そう問いかける少年の肩に虎丸は右手を置き、ワンと短く吠えた。
｢強くなれるかじゃなくて、キミは強くならないとダメなんだろ。いつか大切なモノを守る為に。｣
後ろからゆっくりと歩いてくるリョーはいつもと違い、突き放すかの様に冷たい言い方だった。
｢悪いが、そろそろ離れないとマズいから。｣
街中からこちらに向かってくる一群をみながら。

｢そいつらを出すな。｣
｢早く追え。｣

リョーと虎丸はその怒号に近い声を聞きながら、街を後にした。
そのまま、国境線を目指す事にした。
敵の影響力が何処まであるか分からない現状である以上、先を急ぐしかなかった。