異世界の力で奇跡の復活！日本一のシャッター街、”柳ケ瀬風雅商店街”が、異世界産の恵みと住民たちの力で、かつての活気溢れる商店街へと返り咲く！

第八章 異世界での新たな出会い

第112話 旅立ち

～ルミナ視点～

　太郎さんのおかげで、私は自信に満ちていた時の姿へと戻ることができた。
　
　”すまほ”⁉に映る自分の姿を見て、はっきりと分かった。彼には確信があったのだ。私を元に戻せるという確信が...。だからこそ、迷いなく手を差し伸べてくれたんだ。

 「何もいらない」

 「何も求めない」

　あの時、あんなふうに言っていたけれど、この姿を見れば、きっと手のひらを返して求めてくるはず。だったらいいわ。抱きたいのなら好きなだけ抱いて。

　身体でしか返せない。それが私に残された唯一の手段。けれど、この男の着ている服や彼が語るもうひとつの国。そのすべてに、私は強く惹かれている。未知の世界。触れてみたい。知りたい。

　だから、私を抱き潰すがいいわ。その代わり、私も利用させてもらわ。これなら安心できる。少なくとも...理解できるもの。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　私に対して、何も求めてこない。まさか...本当に？本当に何もいらないの？

　対価も、見返りも、欲望も...何も？

　私を抱きたいんじゃないの？

　そう思っていた。そうであるはずだとずっと信じていた。でも、この人は違う。こんな人見たことが無い。こんな人、見たことが...無い。

　何も求めてこないなんて、ユランとおかみさんぐらい。

　ううん、ユランやおかみさんは、私に対してどこか罪の意識を抱いている気がする。その気持ちが優しさに変わって、私に向けられている...そんなふうに感じる。

　けれど、この人からは...。太郎さんからは、そういったものがまるで感じられない。

　あんなにも、周りの人から後ろ指をさされていた私。

　その痛みも、恥も、悔しさも...。

　太郎さんとの出会いで、一瞬にして消え去ってしまった。

　何もなかったかのように、すべてが静かに溶けていった。まるで、私が最初から傷ついていなかったかのように...。そんな錯覚すら覚えるほどに。

　でも、この人と離れたら...。

　また、表面上の希薄な、下心丸出しの人たちに囲まれて私は過ごすの？

　太郎さんは損得勘定を抜きにして、私の回復だけを願って治してくれた。

　こんな人とは、もう二度と出会えないと思う。

　だから、だからこそ...。

　私は太郎さんに着いていきたい。

　私の知らない世界を知っている太郎さんに。損得勘定なしに接してくれるあなた。純粋に見返りを期待せずに助けてくれた...そんなあなたと一緒に歩きたい。

　同じ歩幅で同じ道を...。

　ここで太郎さんと離れたら、きっと後悔する。二度と出会えない。だから...。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇

～太郎視点～

　俺はルミナを見た。どうしよう。すごく怯えた目で俺を見ている。何か間違えたかな...？どうしよう。

 「店長、ルミナさんが怯えているよ」

　俺を後ろから優しく抱きしめながらシュリンが口をはさんだ。

 「ダメだよ。ああいう時は『お前を治してあげたんだから、身体をさしだせ！股を開け！』って言うの。そうじゃなきゃ理解できないから。ねえ、カレン？」

 「その方が安心します」カレンは頷きながら、冷静に言葉を続ける。

 「あんなに綺麗な女性なんですから。見返りに身体を要求されることは、むしろ自然なことだと理解できると思います」

　...そんなものなのか。それが、この世界サーマレントの常識なのか。でも、俺はいらない。本当に洋服を買いに来た時に、たまたま出会っただけだし。おかみさんの話を聞いたら、俺が勝手に助けてあげたいと思った。だだそれだけ。なのに、どうしてこんなことになってしまったんだ？

　彼女ももしかしたら...友三爺さんが言っていた俺に助けを求めていた者なのか...？

　俺が何も言わないでいると、カレンは咳払いをひとつした後...。

 「逆に何も見返りを求められない方が、心配になります。そんな人に会ったことが無いから。だからこそ、そのギャップで太郎様に惚れてしまうのです。見返りの世界に住んでいた者なら、住んでいた者ほど...」

　そう言いながら、カレンは俺の背中を人差し指で、ゆっくりと上から下へとなぞった。

 「一体、何人の妻をお作りになるおつもりですか？程々になさらないとベッドの上で、お亡くなりになりますよ？」

　妖艶な笑みを浮かべながら、俺の首筋に熱を帯びたキスを落としてきた。

　...うーん、よく分からない。

　でも、早くここから離れよう。ジュード達も待たせてしまっているだろうし。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇

～ルミナ視点～

 「ルミナさん。もう僕らは行くね。元の姿に戻ってよかったね。さようなら。おかみさんにもよろしく言っておいてね」

　太郎さんはそう私に言い残すと、待たせている仲間のもとへ向かって、迷いなく歩き出した。 彼の背中が遠ざかっていく。振り返ることもなく。

　...嘘。

　本当に行っちゃうの？
　
　このまま何も言わなければ、彼はそのまま旅立ってしまう。

　傍にいたいって言わなきゃ！ 一緒に違う世界を見せてって、言わなきゃ...！

　でも...迷惑じゃないのかしら？何も対価を求めないと言った人に、強引に「連れて行って！」なんて...。

　言いづらい。言えない...。迷惑をかけたくない...。

　好きだから...。好きになっちゃったから...。

　でも、言わなきゃ...！

　彼の背中が、涙で滲んで見えなくなっていく。声を出さなきゃ！言わなきゃ！言わないと絶対に後悔する。こうかい...する。

　...ねぇ、待って！　ねえぇ...！


◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ドスドスドスドスドス！

　地面を蹴る足音が、張り詰めた空気を一気にかき消した。振り返ると、夕日を背にしたおかみさんが大きな布を肩口に抱えて駆けてくる。

　額に汗を浮かべながら、おかみさんは太郎さんの足元に大きな袋を置いた。

　ガシャッ！

 「ちょっとおまち！あんな凄いことされて、手ぶらで帰すわけにはいかないよ！」

　息を弾ませながら、おかみさんは額に浮かんだ玉のような汗を、びたびたになった布で拭いている。

 「私に挨拶もなしに立ち去るなんて、寂しいったらありゃしないよ！さあ、これを持っていっておくれよ！」

　太郎さんは、差し出された袋の中身を見て首をかしげながら尋ねた。

 「...何これ？」

　袋の口が開かれ、中にはたくさんの貨幣が詰まっていた。太郎さんはすぐに「要らない」と言って返そうとしたけれど、おかみさんはその動きを読んでいたかのように、声を張り上げた。

 「ルミナ～！こっちにおいで！」

　呼ばれた理由は分からない。でも私は、太郎さんに治してもらった左腕で、溢れた涙をぬぐいながら慌てて二人のもとへと駆け寄った。

　あの袋の中身を私は知っていた。おかみさんがハイパーポーションを買うために、少しずつ貯めてくれていたお金。

　おかみさんは私の腕をしっかりと握り、太郎さんの前へと私を押し出した。

 「ハイパーポーションをルミナに買おうと思って、少しずつ貯めていたお金だよ。どうせあんたのことだ、その代金だって言ったって受け取ってくれないんだろ？」

　太郎さんは「うん、いらない」とだけ言い、静かに立ち去ろうとした。

　その態度に、少し苛立ったような表情を浮かべながら、おかみさんが声を上げた。

 「だから...ちょっとお待ちって！それでも足りないのは分かっているけど、ルミナを連れて行ってくれないかい？この娘コは外の世界が見たいんだよ！」

　さらに私を太郎さんの前にぐっと押し出しながら、おかみさんは言葉を重ねた。お金は、私を押し付ける迷惑料...らしい。

 「こんな可愛い娘を一人旅なんかさせられないよ！もう怪我させるのはごめんだよ！あんたと一緒にいればすぐに治してくれるだろうし、安心なんだよ」

　おかみさんは私に、「ねえ、ルミナ♡」と言ってウィンクをしてきた。

 「で、でも、太郎さん、迷惑じゃないのかしら...」

　そう言いながら、おかみさんの顔をちらりと見た瞬間、空気がピンと張り詰めた。


　バチーン！


 「行きたいのかい、行きたくないのかい！はっきりしなよ！」

　おかみさんは私の背中を思い切り叩いた。い、痛い。痛いけど、いい流れになった...かも？もしかしたら、太郎さんとずっと一緒にいられるかもしれない...！

　ここで自分の思いを伝えなきゃ！！

 「行きたい！行きたい！太郎さん！私を連れて行って！何でも言うこと聞くから！外の世界が見たい。あなたと...一緒に旅がしたい！」

　私は...溜まっていた感情を一気に吐き出した。
　
 「だ...そうなんだよ。頼むよ。太郎さん」

　おかみさんは、太郎さんに向かって深々と頭を下げた。

　おかみさん...。私の為に、頭を下げてくれて...。

　太郎さんは、私とおかみさんのやり取りを静かに見つめていた。そして、深く頷きながら言った。

 「じゃあ、ルミナも一緒に行こうか。今晩は峠のお宿”カエン”に皆で泊まる予定だからね」

　太郎さんがそう言ってくれた瞬間、胸が熱くなった！嬉しくて、顔が自然とほころんでしまう。

 「荷物をまとめてきます！」と伝えて、私は急いで自分の部屋へと向かった。

　部屋に戻っても、心は落ち着かなかった。荷物といっても服くらいしかない。それでも、何度も確認してしまう。太郎さんと一緒に旅に出られるなんて、夢みたい！


◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　戻ると、太郎さんは皆に向かって「新しく仲間に加わった、ルミナだ！仲良くしてあげてね」と声をかけていた。その言葉が、胸にじんわりと染みた。

 「荷物は洋服ぐらいなんで」と言って、私は太郎さんの元へ戻った。

　すると、おかみさんが私を端へ呼び寄せた。

 「ルミナ。本当に今までありがとうね。ごめんよう...本当にユランのことで、あんたには辛い思いをさせちまって...」

　おかみさんは、申し訳なさそうな顔で私を見つめていた。

 「でも、最後にあんたに恩返しができたよ。早く太郎さんの妻になっちまいなよ。まだまだ...狙ってる者もいるようだよ」

　そう言いながら、おかみさんは太郎さんのそばにいる人たちをじっと見つめた。

 「そんな...私なんて、そんな対象に見てもらえないよ。すごく綺麗な人ばっかりだもん...」

 「恋する乙女は弱気になるからね。あんたは本当に綺麗な子だよ。心も体も。身を挺してユランをかばってくれたんだから。自信をお持ちよ。今晩、襲っちまいなよ！」

 「ちょっと、おかみさんったら...！」

　思わず笑ってしまった。嬉しくて、照れくさくて、でも心の奥が温かくなった。

　そのままの笑顔で、私は太郎さんの元へ駆け寄った。

 「太郎さん、よろしくお願いします。そして皆さんも、どうぞよろしくお願いします！」

　これから始まる旅に、不安がないわけじゃない。 でも、それ以上に胸を満たしていたのは、期待だった。 抑えきれないほどの高鳴りが、私の胸の奥で脈打っていた。