LOVE HUNTER

第五章

118.恐怖の叫び声

  一瞬だけ高まっていた期待は寸止め。
  迫られた瞬間だけ浮ついた気分は右肩下がり。
  ラブチャンスはいつの間にか白紙に。

  一方、自宅を出て畑に戻った拓真の機嫌は……。



「お前が散々ふざけたせいで午後の作業時間が減っただろ！  さっさとワケギの球根を植えろ。……いいか、15センチ間隔だからな。球根の先端が土の上からちょっと見える程度に植えるんだぞ。お前が適当に蒔いた大根みたいに、山から少しでも曲がったら承知しないからな」



  まるで猛吹雪のように荒れ模様。
  さっきは一瞬だけいい雰囲気になったのに、時計を見た途端人が変わった。
  夢心地気分は雷が落ちたと同時に目が覚めた。

  普段から風当たりは強いけど、不機嫌にさせた事によって追い風を起こしてしまった。



「そんなに怒ってたら美味しい野菜が育たなくなるかも。だから、二人で楽しく仲良く一緒に……」
「あー、しつこい！  何度言ってもわからない奴だな。黙って一人で作業しろ」



  近付いたと思っていたはずの距離感は、失態が原因で遠退いてしまった。
  すごろくで言えば、スタートマスに戻る。
  また最初からやり直しに。

  はぁ……。
  今日はずっとこんな調子でいるつもりなのかな。
  参ったなぁ。




  指示された配置に着いて、言われた通りにスコップで軽く土をかき分けて、次々と段取りよく球根を植え始めたけど……。
  かき分けた土の中から何か白い物体がひょっこり顔を出した。



「……ん？  コレなんだろう？」



  一瞬、粒状の肥料かと思った。
  だけど肥料よりもサイズは大きいし、少し透き通ったような珍しい色をしている。
  それがあまりにも不自然な色で気になったので、スコップで土をかき分けて掘り起こしてみた。



  しかし、中から出てきたその白い物体とは生きてる虫の幼虫。
  周りの土を払いのけるかのように、身体を左右させてムニムニと不気味に動いている。

  私は幼い頃から虫が大の苦手だ。
  見るのも嫌だし、触るなんて以ての外。

  だから、幼虫の遭遇と共に全身の力を振り絞って大声で叫んだ。



「ギ……ギャーーー！」



  身体が衝撃波で飛ばされたかのように、勢いよく背後に尻もちをつく。
  顔面蒼白の恐怖の叫び声は、畑一帯へと響き渡った。