前世ではなかった戦争を止めるため、私は男装して敵国の騎士になります

そして彼女は死に戻る

｢これより、大罪人の魔女カメリア・ジェンティアンの処刑を執行する！｣

　兵に連れてこられたのは、薄汚れた身なりで歩く痩せ細った一人の少女。
　唇はカサつき、頬は痩け、その肌は血の気がなく死者のように青白かった。濃い青の髪は艶が失せて色褪せている。
　けれども髪から覗く瞳は、血のように赤かった。

｢罪状は、王太子の婚約者としてあるまじき愚考の数々。もっとも罪深きは、王太子の新たな婚約者を害したことである！｣

　手枷を引かれ、覚束ない足取りで歩くその姿に、不気味だと人々は囁きあった。

　――どうして、こうなったのかな。

　涙はとうに枯れ果てて、考える力も失せていた。
　目の前にある処刑台に、むしろカメリアは、やっと終われるのだと安堵した。

『リア、大好き』

　跪き、いよいよ終われると思ったその時、遠く幼い日に抱いた、淡い気持ちを思い出した。

　どうして今になって思い出すのか、これが走馬灯というものだろうか。けれど、もう彼に会うことは叶わない。
　ずっと覚えていれば、こんなことにはならなかったかもしれないのに。私は、なにもしていないのに。

　――ごめんなさい。ロス。

　カメリアは静かに目を閉じて、その生の終わりを受け入れた。



　◇◆◇◆◇◆◇



｢……｣

　目が覚めて、天井が飛び込んできた。

　――まだ、続くの？

　これは死後の世界なのか、それにしては熱っぽく怠い。カメリアは死んだ先にも、不調や思考があることに落胆する。

｢あら、お嬢様。お目覚めですか、ご気分はいかかでしょう？｣

｢……？｣

　聞こえた声に不思議に思っていると、メイド服姿の女性が、カメリアの視界に映る。

　――天使様ではないの？

　これでは現世となにも、変わらないではないか、カメリアはさらに陰鬱な気持ちになった。

　――私にもまだ、思うことが出来たのね。

　カメリアはそう、他人事のように思った。

｢まだ熱がありますね。お嬢様、何かお飲みになりますか？｣

　それにしても、大罪人として処刑されたカメリアに、なんて甲斐甲斐しく接してくれるのだろうか。
　投獄されてからの日々は、人として扱われることはなく、カメリアは何度、目覚めたことを後悔したことだろう。

　――最後には、そんな気持ちも抱かなかったけれど。

｢カメリアお嬢様、大丈夫ですか？　アイリスの声が聞こえますか？｣

　カメリアの返事が無いことを心配したのだろう、メイドがそう訊ねてきた。

　――待って。

｢……アイリス？｣

｢はい、お嬢様。アイリスにございます｣

　メイドがカメリアの声を聞き、安堵したように笑顔を浮かべて、返事をした。
　カメリアは、目を見開いて瞠目する。その姿はまさしく、生前カメリアのメイドをしていた女だった。

｢お嬢様！｣

｢私……｣

　がばりとカメリアが起き上がれば、長く艶めく濃い青の髪が目に入った。見つめた自分の手は、記憶にあるよりもずっと小さい。

　――なに、これ。

　わなわなと震えるカメリアに、アイリスが寄り添った。

｢お嬢様、急に起き上がられると体調が悪化してしまいます。お休みくださいませ｣

　――だって私、首を切られて死んだはずよ！

　カメリアは小さな両の手で首を確かめた。その首は確かに頭と胴を繋いでいる。
　その事実が、カメリアにとって、とても気持ち悪いものとなった。

｢うぇ……｣

｢カメリアお嬢様！　誰か。誰か！｣

　込み上げてきた吐き気に嘔吐し、カメリアはアイリスに抱き抱えられたまま意識を失った。
　その頬を、涙が一筋滑り落ちた。

　――どうして。