喫茶くろあし しんどいこと吐き出して、貴方の幸多からんことを願います

②

｢いらっしゃいませー｣

｢……あ｣

声に気付いて、私は顔を上げた。知らぬ間にお店に入っていたらしい。ベビーカーのタイヤが、中に乗りいっていた。

｢あ、すみませんっ。その、入るつもりはなくて……｣

後方を見ながら、慌てて出ようとした。
けれど、僅かな段差でタイヤがもたついしてしまった。

｢大丈夫ですよ、どうぞ。雑貨もあって、見るだけの方もいますし。ベビーカーのまま入れますから。
今、他のお客様も居ないので、ほんとに気にしないでください｣

｢……じゃ、ちょっとだけ｣

もうすでに入り口まで、入ってしまっていた。
さらに｢どうぞ｣と再度、目の前でにこやかな笑顔の男性に促されては、断りづらい。

ーースッと一周したら、外に。

そう思って、店内へ私は足を踏み入れた。

とてもこじんまりとした店内だった。
パッと見ただけで、店内が見渡せるほど。

テーブル一組と奥にカウンターが三席。
けれど、ベビーカーは左右をぶつける心配がなく、とても通りやすかった。

寒かった外と違い、中はほんのり暖かく木のいい匂いがした。

ホッと肩の力が抜けて、私は無意識に息をついた。

入って目についた、棚を見る。

ーーこれが店員さんの言っていた雑貨。

子連れ客も来るのか、ハンカチやはがき、ストラップの文具等の他、ガラガラや歯固め等もあって驚いた。

｢……すみません。試飲お願いしても良いですか？｣

｢え？｣

｢あ！すみません、突然。もしかして、アレルギー何かありました？｣

カウンターからお盆を持った女性がそっと出て話しかけてきた。

突然で私が驚いていたら、それをアレルギーがあるからだと女性は受け取って、さらに心配をされた。

｢いえ、アレルギーないですけど……｣

｢じゃ良かったらどうぞ。秋のブレンドティーなんです。うち、そこのアシと二人経営なので。雑貨見てくれる人にも、試飲出したりさせてもらってるんです｣

へにゃりと笑っていう彼女は生き生きとしていて、今の私には眩しかった。

どうぞと勧められて、気付けば言われるがままカウンター席に案内される。
ベビーカーは、カウンターに横付けが出来た。

｢荷物、良かったら。こちらお使いください｣

と、籠を男性から勧められ、お言葉に甘えさせてもらった。

｢荷物大きいと大変でしたよね、今日はお出掛けですか？｣

｢いえ、今日は検診で……｣

女性に聞かれて、私は気まずくなってしまって、勧められた紙コップのブレンドティーを飲んだ。

ーーっ！

何のブレンドティーなのだろうか、ティーとつくから紅茶かと思って飲むと、とても甘くて濃厚な味がした。

｢……美味しい、です｣

｢良かったです！ありがとうございます。
……アシはなに出しても、うまいしか言ってくれないので、新作の試行錯誤が大変で｣

｢美味しいものを美味しいと、言ってるだけだろう｣

｢作る身にもなってよ！それだけじゃ分かんないわよ｣

店員さんたちのアットホームなやり取りが、私にはとても眩しくて、羨ましかった。

ーーああ、この子ともそうだったら。

｢……作るの、大変ですよね｣

ポロリと溢れたのは、私の本心だった。