転生令嬢はゆめかわいいをお望み

しおだだ

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◇◇◇

26　顛末

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ブノワトはしばらく部屋で謹慎となり、その間に今回の件は、彼女の実家である伯爵家と王宮に伝えられた。

今回のブノワトの行動は彼女の独断の元で行われたことで、雇用主かつ上位貴族であるモンタールド侯爵家への反意を示している。
さらにそれがサルバティーニ公爵家まで波及したことが問題視された。

学校内でのブノワトの言動やモンタールド侯爵家での働きぶりから省みて、ブノワトの不審な動きは明白だった。

その目的は、主にレイラのブランドの利権やモンタールド邸の財産を狙っていたと考えられる。
その上で、対立したレイラの侍女マリーに危害を加えたこと。なおかつ、サルヴァティーニ公爵家の子息であるルチアーノやデル・テスタ家のロイドを巻き込んでいることを踏まえれば、賠償は相応のものとされる――。

一部脚色が含まれるが、これを事実として、王宮はブノワト本人ではなく伯爵家へ贖罪を求めた。

地方伯爵に信用がなかったこと。宰相であるサルヴァティーニ公爵が同意もしなければ反論もしなかったこと。
そしてなにより『微笑みの悪魔』と呼ばれるモンタールド外務大臣を動かすほど愚かなことをしたのだと受け止められ、伯爵家側の異議は受け付けられなかった。

はたして侯爵の目論見通り、伯爵は位を剥奪され、領地はモンタールド侯爵領となった。
もとより王宮も手を焼くほどの財政難だった伯爵領は、どこかで別の手を使って立て直しをはからないといけないと誰もが思っていたようだ。

悪魔とはいえ有能なモンタールド侯爵の領地となることに、反対の声はどこからも、それこそ領内からすら上がらなかったとか。

「もうちょっと野心的に動いてくれてもよかったんだけどなぁ。場合によっては支援もやぶさかじゃなかったのに」

「まあ、それがレイラの悪口を吹き込んだ理由ですの？」

「いや、ふるいにかけさせてもらっただけだ。従順そうに見えて違う者は一定数いるものだしね」

「ふふ。ブノワトは聡明でしたものね」

「対して伯爵はねぇ…相当無能だったみたいだよ。民からも見捨てられていた」

「それでも領内から追い出したりはなさらないんでしょう？」

「建前でも領主は必要だろう？権利は何一つ与えないけれど」

「それで政を為せますか？」

「レイラがね、なんだかおもしろいことを言っていたんだ」

「あら、あの子が？」

「民の中からリーダーを決めるんだって。民主制っていうらしくて。小さな組織なら試す価値もあるかなと思って」

「あらあら、おもしろいことを考えますね」

「本当レイラは予想もつかないことを考えるよね」

「いえいえ、あなたがですよ」

「ええ、私が？そうかなー？」

モンタールド侯爵とその夫人はにこにこと笑顔で、ちっとも穏やかでない話をする。

「ブノワトは領に帰すよ。さて、あの子はどうするのかな」

＊＊＊
ブノワトは当然、執事学校を退学することになった。醜聞は大きく広がっていたので、続けたいと思ってもいられなかっただろうが。

噂を広めたのはもちろんレイラとその友人たちだ。

「マリーに危害を加えて許すわけないわ」

「お嬢様…。ありがとうございます」

「いいのよ、マリーのためですもの」

レイラから怪我が治るまで安静を言い渡されているマリーは、ベッドの上から動けない。そのためレイラがマリーの側についていた。

がらがらとモンタールド邸の前に辻馬車が横付けされる。

地方領に向かう長旅のために用意した馬車だ。もちろん代金は到着後、ブノワトの家族に支払ってもらう。だからできるだけシンプルなものを用意した。あまり金額が張らないようにというレイラの心遣いだ。

長く乗っていたら具合が悪くなりそうだけど、そこはクッションでも敷いて我慢してほしい。

やがて大きな荷物を抱えたブノワトが現れる。

レイラはマリーの部屋の窓からその様子を見下ろしていた。

シンプルなドレスを着たブノワトは、やっぱりきれいな子だった。使用人とは思えない。ちょっとした仕草が優雅で、平民とも思えない。結局、彼女は御令嬢なのだ。

馬車に乗り込む直前、ブノワトはちらりと屋敷を見上げる。

そのオレンジ色の瞳が窓辺で見下ろすレイラを映したような気がした。

―――結局、彼女は何をしたかったんだろう？

得たものなんてひとつもない、失ったものの方がよっぽど大きいじゃないか。レイラは眉を寄せた。

ルチアーノ様まで巻き込んで…。

あれからルチアーノはめっきりモンタールド邸を訪れなくなった。トマとは会っているようだから、レイラを避けているのは明白。

かなりきつい言い方をしたから呆れられてしまったのかもしれない。それがブノワトの作戦なら大当たりだ。

レイラは悲しくなって、とても胸が痛んで、一番のお気に入りだったあの青い星のネックレスをアクセサリーケースの最も奥に仕舞い込んでしまった。

ルチアーノからもらったあのネックレスは、もうレイラの首元で輝くことはない。

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