死華は鳥籠の月を射堕す 〜ヤンデレに拾われた私は、偏愛の檻に閉じ込められる〜

3.行きはよいよい帰りは怖い

28話

「それともお前を渡せば」
　男の下卑た笑い声が不自然に打ち切られた。

「――無駄口を叩くのを許した覚えはないが」

　金属音がした。
　あの日から聞き慣れた、銃の安全装置を外す音。

　男が情けない、ひきつった悲鳴をあげる。続けて苦しげなうめき声と打撃音。
　騒々しくなる中、月音はドアを睥睨する。

　いきなければ。
　ただひとつだけ、それ以外の思考が消滅した。
　いきなければ。

「死にたいなら勝手だが、煩わせるな」
「……ッすみませ」
「謝って済むなら警察はいらない、だろ？」

　嘲るように男が笑い、もう一人がおびえている。

「つれていけ」

　はい、と誰かが答えて何かを引きずって遠くなる。

　いきなければ。そのために。ころされるまえに。

　月音は一歩下がる。

　ドアが開いて朝日が目を焼いた。
　それを覆い隠す影が入り込む。濡れるような黒髪が揺らして小首を傾げる男が。

「すまない、うちのやつが」


　ころさなければ。


　一瞬だった。

　空気を切り裂き、閃いたそれは容易く男の手が受け止めた。

　首筋にぴたりと止まった銀色をぎちりと掴んでいる。　
　月音がいくら力を加えようと銀は、ナイフはびくともしない。

　殺せない。

「ただの小娘が、殺せないとでも思ってますか」

　抑揚なく問えば、華を胸に刻む男は変わらない色香がただよう、人を惑わせる笑みを浮かべたまま否定した。

「いや？　きみならできるだろう」

　酷く加虐的で愉しげに平然としている。

　月音とは場数が違う。
　裏の世界を悠々と見下ろし、王座に座る風格は月音ではかなわないことを明白にした。
 それでも月音は目を細めて、獲物を捕らえて逃がさない。引き下がるわけには、いかない。

　わたしは、わたしはどうしても。生きなければいけない。

「殺す理由があると、お聞きしました」
「そうだな」

　あっけない返事だ。
　 変わらない態度が、いびつで不気味だった。

「誤魔化さないんですね」
「ややこしくなる、それにきみには嘘をつきたくない」
「甘言も料理も本も花も全部騙すためですか。愉しかったですか、熱をあげて浮かれる単純で愚かな女を見るのは」

　温度なく皮肉をぶつければ、男は朝の出来事と同じように、やわらかな瞳で優しさにあふれた、幸せな表情をする。
　
　状況とはかみ合わない。
　なぜ、男が嬉しそうなのか理解できない。

「聞いてくれ、俺はきみに嘘をつかない。騙すなどもってのほかだ」
「今まで殺す理由があるのを隠しておいて、ずいぶんと虫のいい話ですね」
「言わなかっただけさ」
「詭弁ですね」
「こういう仕事していると、嘘は言っていないは常套手段だね」

　そう、何も教えていなかっただけ。黙っていただけだ。

　穏やかに、ナイフなど見えていないように。
　男は月音に微笑む。華やかに、諭すように。

　芳香が、今更鼻腔をくすぐった。
　視界の端でくまのぬいぐるみが、地面に転がっている。

　ぶれる。ぶれてしまう。
　けっして譲ってはならぬものが。

「あなたも、ころしたいんですか」

　短く息を吐く。
　手が、全身が凍える
　。胸の奥がきしんで、痛みを訴える。
　何も感じなかったのに、男に見つめられたそれだけで麻痺が解けてしまう。

「利用、したかったんですか」

　声が、なさけなくふるえた。

　僅かに男の抵抗が緩み、ナイフが首筋の皮を薄く裂いた。目を引く赤が一筋伝った。

「冷静さを欠いたきみに説明しても無駄だろう」
「そう」

　ならば。

「死んでください」

　不安要素を残すわけにはいかない。
　この命が失われる可能性はすべて刈り取らなければ。
　そうだ、そうだろう。

　自分に言い聞かせる。
　そうしてきた、ただ今までは運が良かっただけだ。逃げるだけで解決できた。それは今回通用しない。なら、もう手段は残されていない。

　だから、だから。

「今、俺を殺せば見張りやいろんな人間を敵に回す。あれだけではなく、この町全体に狙われる。それが思い当たらないほど、察しが悪い子ではないだろう？　きみは、かしこい」

　唇を噛みしめる。
　男といる時間は平和そのものだった。何の危険も月音には届かず、生まれてから間違いなく一番満たされて、人間の生活を送れていた。
　それは、まぎれもない事実。

　日々が責めるように次々と脳裏によぎっていく。
　フラッシュバックのように、古い映画を見ているような気分になった。白黒のスクリーンが強制的に迫る。
　モノクロが、色づくのを拒絶して頭を振った。

　あまい誘惑が鈍らせる、約束を幾度も唱えた。
　小さな声は、きっと男にも届いているだろう。

　生きる。生きる。生きなければ。約束、わたしは絶対に。

「生きるの」

　揺るがない声音に、泰華が眩しそうに目を細めて口元を緩めた。すり寄るように、ナイフごと月音の手に頬を近づける。

　あとすこし、わずかで彼は赤を飛び散らせ、静かに体を横たわらせるだろう。苦痛にゆがむ顔は想像できず、きっと眠るように穏やかに死へと向かう。

　そんなありえない予想が鮮明に描かれたとき、どくりと心臓が不自然にはねた。

　月音の額から何かが伝う。
　顎から地面に落ちたのが冷や汗だと気がついたのは、手が異様に震えてからだった。

　海の波が押し寄せるように、迫って飲み込もうとする感情が何か。悟りたくない、と拒絶しても抗う方法など知る由もない。

「これを」

　男は器用に、ナイフを掴むのとは別の手でスーツの懐を探った。

　ぎくりと強ばった月音をよそに、ひらりと薄っぺらい何かを突き出した。

　眼前に差し出されたのは、紙。
　拍子抜けして、まばたきを繰り返した。
　一拍おいて、そこに黒いインクで字が印刷されていることを頭が理解する。

　内容は――。