不遇の第七王子は愛され不慣れで困惑気味です

第三章

50、また報告しますね

　ひっそりと婚約が交わされてから、もうすぐ一年。

　アカデミーを卒業した俺は、王国騎士団に入団して独身者専用の宿舎に入所した。休日はもちろんオーティスのもとに帰るんだけど、生霊事件後べったりそばにいれた分、離れて暮らすのは寂しかった。

　初めの数ヶ月は訓練がしんどすぎて倒れるように眠ってしまったけど、眠る前には必ずオーティスや彼の使い魔ぽよぽよズのことを思い出してた。

　そして寂しい思いをしてるのは俺だけじゃないみたいで、ぽよぽよズなんかは俺が屋敷に帰ると暫くくっついて離れないんだよな。
　全身を彼らの柔らかマシュマロボディで包まれるのは最高に癒されるんだけど、嫉妬しちゃったオーティスが例の黒い火の玉を大量に出すから宥めるのがちょっと大変だったりする。

　早く一人前になりたくて入団後一年は結婚しないつもりだったけれど、日々の寂しさに加えナタリーやセガール兄上の結婚、続々と結婚していく騎士団の仲間に触発された俺は…………あっさり翻意しちゃった。

　そんなこんなで今日。爽やかな秋晴れのもと、俺とオーティスは結婚する！！


　◇◇◇

　王都の教会で挙式後。堅苦しさのないガーデンパーティーを、なんと俺が最も嫌いな離宮で執り行うことになった。ぽよぽよズも王宮の使用人たちに混ざって給仕を頑張ってくれている。

　その可愛い見た目から「可愛い～」「癒されるぅ」の歓声があちこちから上がって早くも人気者だ。

　式のみ臨席された陛下は、昨晩俺たちの屋敷までわざわざ足を運んで一足先にお祝いをしてくれた。式場を華やかに彩る溢れんばかりの花飾りは陛下の贈り物だ。花一輪咲かない殺風景な庭園は見事に作り替えられ、その美しさに思わず感嘆の溜息が漏れた。


「二人共おめでとう。オーティス、フィルを泣かせたら死罪にするから♪」
　セガール兄上、目が笑ってません……。

「おめでとう！　あの、フィルを傷付けたら俺奪いますから」
　おいおいランデル。オーティスも顔怖いって。

「お二人共、ご結婚おめでとうございます！！」
　やっぱりガチガチなジェイソン。いつもみたいにリラックスして良いんだよ。

「良かったな」
　ランデルの兄さんとオーティスの仲は良好のようだ。

「ついにこの日が来たのね！　結婚おめでとう！」
「素敵な結婚式だ、おめでとう」
　ありがとうナタリー。ラグベル侯爵。

「おめでとうございます。でも……アナはフィル王子のお嫁さんになりたかったぁぁぁ……」
　ごめんねアナスタシア。俺たちとっても仲良しになったもんね。気持ちは嬉しいよ。こら、オーティス。小さな子相手にドヤ顔しない！

「フィル君、オーティスおめでとう！！」
　サンドリッチ家の皆さん、これからもよろしくお願いします！

　お祝いの言葉が次々送られてくる。「結婚式はもっとド派手にすれば良いのに」なんてアドバイスをもらったけど、俺たちが心を許せる人たちだけにして正解だった。

　つらかったこの場所が、温かい記憶に塗り替えられていく。俺には十分過ぎるくらい幸せな結婚式だ。


「なあオーティス。疲れてない？」
「大丈夫ですよ」

「じゃあさ、屋敷に帰ったら俺の用事に付き合ってくれる？」
「ええ……もちろんです」

　オーティスはどんな用事なのかと微かに首を傾げたけど、いつものように穏やかに笑ってくれる。その後結婚式は無事に終わり、日が暮れる前に俺たちは屋敷へ帰った。



　◇◇◇

「ただいま！！」

　俺とオーティス、それからぽよぽよズ。みんなの声が揃って思わずクスクス笑い合う。

「今日はお疲れ様。お手伝いありがとう」
　両手を大きく広げて、ぽよぽよズをむぎゅう～と抱き締める。

「ポックス、ポミィ、ポル、ポム、ポニ。みんなに頼んであったアレ。オーティスも手伝ってくれるって。今からいいかな」

「はい、やりましょう！」

　いいね、気合いの入ったガッツポーズ。俺は彼らにあることを任せて、オーティスの手を引っ張って屋敷の裏側へ向かった。

　この裏庭も離宮同様に花が無い。垣根と芝生のみの味気ない庭。オーティスはチューリップの花が切り落とされたあの日の出来事を知っているから、俺に気を遣ってくれていることくらい分かっていた。でも、もう気遣う必要はない。


「聞いてオーティス。今からここに花壇を作りたいと思います！」

　ぽよぽよズがカゴいっぱいの球根を運んできて「じゃ～ん！」とオーティスに見せる。

「フィル……これは」

「うん、チューリップの球根。婚約が決まった時ふと思ったんだ。もう一度、花を育ててみたいなって。ここは咲けない場所じゃない。オーティスやみんながいて、大切に育てることができる。一緒に綺麗な花を咲かせよう」

　オーティスはグッと眉を下げて静かに俺を抱き寄せた。

「はい……きっと美しい花が咲きます。春が楽しみですね」


　――俺、凄く幸せだ。


　母さん。俺の周りは賑やかでいつも笑いが絶えません。今から植える球根は寒さに絶え、春には鮮やかで美しい花を咲かせてくれるでしょう。

　そして、その頃には騎士として更に成長した俺の雄姿も見せられるかな。自分のため、みんなの平和のためにより一層励んでまいります。


「――コホン！　お二人共、いつまで抱き合っていらっしゃるおつもりですか？　日が暮れてしまいますぞ」
「あ……すまない」
「ごめん、ポックス」

　もう会うことはできないけど、これからもこうやって報告していくので俺のことを天国から見ていてくださいね。

「みんな、春が楽しみだな！」



　おわり

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これで完結になります。
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