オトナになれないみづきと凜霞の４日間逃亡生活

第２章 海辺へ

顔に書いてある

　巨大なコンクリートの建造物に入場する。 

　内部は薄暗く、暑くも涼しくもない、いわゆる『ぬるい』環境で、多くの人々が行き交ってはいるものの、埋め尽くす程の混雑ではなかった。 
　みづきは行き交う人々をチラチラと見回して、はぁ、と胸に手を当てながらため息をつく。 

「凜霞さんがいて、よかったよぉ」 
「どうしてですか？」 
「だって、ほら。あっちはお父さんとお母さん。そこは仲間連れ、あそこは……たぶんお付き合いしてる人、だよぉ。１人で来てたら、うわぁぁあああ？　ってなってたかも」 
「そう言えば、なぜ１人で旅行を？　ご両親は？　……って、突然ですみません。聞いてもいいですか」 
「私のこと、聞きたいです？」 
「はい。私が勘違いしているだけかもしれませんが……なにか。私にとって、ただ出会っただけには思えなくて。みづきさんにはご迷惑かもしれませんが」 
「そんなことないよ！　私、とっても楽しいよ？　こんなお姉さんが欲しかったなぁ、みたいな」 
「私がお姉さん、ですか」 
「あ、わ、私！　凜霞さんに、お姉さんになって欲しい、とか言いたいわけじゃなくって」 
「いいえ。こちらこそお姉さんになりたくない、という意味ではなくて」 
「うちの家は、っと。どうしようかなぁ……ここで話すとながーくなりそうなので、あとで。お宿に戻ってから、ね」 
「そうですか……はい、わかりました。ではこれからどうしますか」 

　凜霞は少しだけ俯き視線を反そらした。 

「んー。じゃ、こっちです」 
「あ……！」 

　凜霞は手に違和感を覚えた。それは締め付けられる、あたたかい感触。 

　驚いて手を持ち上げると、そこには凜霞の手を握りしめているみづきの小さな手があった。その奥に見えるのは、みづきの少し恥ずかしそうな笑顔。 

　そしてみづきの口が開いて、 

「人がいっぱいだから、ついてきてね。迷子になりそうなときは大きな声を出すの。いい？」 
　 

　と言った。確かにそう言った。凜霞はみづきの言葉の意図がわからず、力の抜けた声で返答した。 

「そ、うですね。はい」 
「暗いところに勝手に行ってはいけませんよ。知らない人について行っちゃだめ。わかった？」 
「あ、はい。わかりました」 
「それから、えーっと、もし迷子になったときには交番に行って、お巡りさんに声をかける……とか言っていたような？」 


凜霞は表情が一変し、僅わずかな笑みを浮かべている。


「あ、もしかして。昔、何か困ったことが起きたのですね」 
「え。あ、その。なにも！　ないです。ないです、ないです……よ？」 
「その話も聞きたかったですね」 
「聞きたかった……ですか？　その、どうしても聞きたければ話せないこともないですけど。でも、何でわかったんですか？」

凜霞はその質問には答えず、静かにお辞儀をする。

「いずれにしても、ありがとうございました」 
「ええと。どうしてありがとう、なのですか？」 
「みづきさんが、私のことを心配してくれたのがわかるからです。私が寂しくならないように、頑張って教えてくれたのですね」 
「あぁぁぁ。顔に何か書いてあるんですか、私」 
「そうですね。読めるみたいです、私には」 
「本当！　ですか」 
「そんなに顔を隠さなくても……嘘です」 
「ええと、どの話が嘘だったのですか？」 
「それは内緒です」 
「えー……。んーーーーーーーーーーーーーー」 

　みづきが背伸びをして、それでも背が届かずに見上げながら凜霞の顔立ちを眺めている。 

「顔、すごい近いです……ああ、わかりました。私の顔に、何か書いてありましたか」 
「みづきにはわかりませんでした……」 
「それでいいんですよ」 
「そう、なんですか？」 

　凜霞はその質問をはぐらかすように、ふふ、と穏やかに笑った。 

「案内、よろしくお願いします」