―海神様伝説―

十章 化身覚醒

抵抗

　*しずねやっちゃ……うるさい奴だ


「儀式？そったらことしたら、何代も続いた悲しい事、繰り返すだけでねえか。何も変わんねえよじっちゃん。紗英は海神様の化身として生きてえわけじゃねえ。紗英は紗英として自由に生きていきてえんだ、わかってけれよ」


　幹太が力いっぱい紗英の想いを代弁すると、深く切った手のひらに痛みが走った。思わず手首を抑えて、柱にもたれかかる。どうやら血を流しすぎた。目の前がぐるぐると回っている。


「幹太、めにも一肌脱いでもらうでな」
　芳郎よしろうは、幹太を三白眼で睨み付ける。一肌……それは十中八九、贄として奪われる幹太の命のことだ。幹太は背筋の凍る想いがしたが、腐っても浜の男だ。

　瞳の灯火を強くして、言ってのけた。


「簡単な言葉で片付けんな！オレは何も協力なんてしねえど。紗英と一緒に生きていくだ」
「しずねやっちゃな、静かにせえ」
「オレ、ぜってえやんだぞっ」
　そこまで言うと芳郎は、大きなため息をついて、紗英を床に下ろした。幹太に近づく。そしてあっという間に幹太を組み倒すと、その頭を床に擦り付けた。
「いでぇなっやめろ」
　男盛りの十七歳。随分と体も出来てきたというのに、腰を跨またいだ芳郎を振り下ろすことが出来ない。暴れる幹太を押さえつけて、芳郎は言った。

「宏、蔵さ行って麻縄さ持ってこ」
「あ、麻縄だぁ？」
　すっとんきょうな声をあげた宏を芳郎は、叱咤する。
「早ぐしろ、めには大のことも頼んだべ！」
　宏は普段、温厚な芳郎の苛立ちを感じてすっかり萎縮した。「お、おお、おお」と、こめかみに汗をしたたらせながら、蔵へ走り、麻縄を芳郎に手渡す。


「いってえ、何如すんだっ」
　幹太が悲鳴をあげた時にはもう、芳郎は幹太を後ろ手で縛り上げた後であった。


「やめれ、紗英、おい紗英」
　これから何が起ころうとしているのか、幹太にはわからない。それでも、紗英がここにいてはいけないこと、ただそれだけはわかる。


　静香が死んだあの日、紗英は泣いた。
普通に生きたいと、そう言ったのだ。



「逃げろっ、気付け紗英っ」
　廊下にごろんと転がった紗英に、懸命に語りかける。しかし幹太の想い虚むなしく、紗英は目を見開いたまま、宙をぼんやり見つめていた。その瞳には涙が光る。

「くっそ」
　幹太は歯を食い縛って、叫ぶように言う。芳郎の苛立ちは頂点に達して、幹太の頬を一発、殴り付けた。老体とは言え、十五の頃から漁師として鍛えた腕だ。殴られた幹太は、視界がぐるんと一回転したかと思うと、あっけなく、意識を手放してしまった。