恋愛短編集

眠り王子

ーー小鳥遊凪砂たかなしなぎさは眠り王子。

凪砂がそんな風に言われるようになったのはいつからだったのか。
記憶をさかのぼっても、さかのぼっても思い出せない。

だって、記憶の中の凪砂はまぶたを閉じているか、けだるげにまぶたを持ち上げて空を見ているか。
そのどちらかだった。

今もそう。　

凪砂は教室の窓際の席で頬杖をつきながら薄くまぶたを持ち上げている。
それもさっきまでは完全に閉じていた。
先生に怒られ、しょうがなくといった感じ。

どうしてそんなに眠いんだが。
あ、また寝に入るっちゃね。

凪砂の眼差しがとろんとしてきた。
くあ、とあくびをするその様子はさながらひなたで日光浴をする猫みたいだ。

長いまつげが顔に濃い影を落とす。
凪砂の意識も真っ逆さま。

また怒られるっちゃよ？
凪砂はだらず(バカ)だなー……。

そんなことを考えながら、顔の傾きと共にさらりと流れるサンドベージュの襟足の髪を眺めた。

エアコンの音だけが聞こえる中、時折さわりと揺れる髪を見続けていると授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。
そのままＨＲになっても凪砂のまぶたは持ち上がらない。

ようやくその薄茶の瞳が開いたのはＨＲ終了のチャイムが鳴った時だった。
またひとつあくびをし、ほとんど使っていないペンケースやノート、教科書をカバンに放り込むと席を立った。

そのまま教室の扉の方へと歩き、すれ違いざまにうちの頭の上にぽん、と手のひらを乗せる。


「さーや、帰るや」


そう言うとにこりともせずに先に行ってしまう。
凪砂は基本的に挨拶以外は


“帰るや”


この言葉しか学校では口にしない。
だってずっと眠ってるから。


ふ、と息を吐き凪砂のあとを追いかける。
後ろ姿でもわかる気だるそうな感じ。


「凪砂、待ってや」


そう声をかけると視線だけちらりとよこして足を止めた。

一瞬だけ交わされる視線。

その瞳は透き通っていて、吸い込まれそう。
つと見つめていると、凪砂は黙ったままその場に静止する。
隣にうちが並ぶと凪砂もまた歩きはじめる。 

小さなころから変わらない。
いつもマイペースで物静かで、何を考えてるかわからなくて。

子供のころは一緒に帰るのもおかしくなかったけど、高校生になっても変わらずうちと一緒に並んで歩く。
毎日、毎日。
特に会話をするわけでも、用があるわけでもないのに。

これは……習慣化してるんかな。

ずいぶん高くなった凪砂の視線。
広くなった肩幅。
ゴツゴツした喉仏に手。

隣に並んで歩く相手はれっきとした異性だって意識してるのはうちだけなんか。
凪砂は、なにも感じんのかな。
……そもそもうちに興味とか、あるんけ？ 


並んで歩きながらふと視線を横にずらせば空の青にも負けない海の碧。

うちらの通う高校から5分もしないところにある海岸。
横道にそれて砂浜をローファーで踏みしめるとクックッと独特な音がする。
鳴き砂といえば、島根の琴ヶ浜や隣の井出ヶ浜が有名だけれど、この青谷も負けじと良い音を鳴らす。

見慣れた空の青、海の碧。
聞き慣れたこの音。


いくらでも見たいと思う、砂浜と同じ色をした凪砂の髪や瞳。
もっと聞きたいと思う、凪砂の声。

もっと、こっちを見てくれんかな。
もっと、話しかけてくれんかな。

ぼんやりと踏みしめながら凪砂の後を歩いていると、砂に足を取られ尻もちをついてしまった。
一際大きくクッ、と砂が鳴る。


「いたー……」

「なにしてん……」


凪砂が体をゆっくり反転させ歩み寄ると、尻もちをついたままのうちの前にしゃがみ込む。
同じ高さに並んだ薄茶の瞳。


「……こけた」

「……毎日歩いとるとこでこけるなんて。
ほんにだらずだな、さーやは」


やっぱり気だるげに。
差し伸べられた手はうちの手をすり抜けて口元へ。


「なぎ……さ？」


唇をなぞる凪砂の指先。
しゃり、と砂と皮膚が擦れる感触がする。

あぁ、砂を払ってくれてるのか。
ってか口元まで砂が飛ぶってどんだけの勢いだ、うち。

指先が擦れるたびに、体が熱を持つ。
覗きこむように体を傾ける凪砂が近い。


どうしたらいいかわからん……。

ばくん、ばくん、
心臓がたまらなくやかましい。


｢……なーぁ、さーや。
俺な……｣


指の動きを止めて凪砂が真面目な口ぶりで言う。


｢んんっ、なに！？｣


しゃった！ 声裏返っちゃったが。


｢ねむ……｣


……なーぁ？
じぶん、今さっきまで寝てたが。
まだ寝るつもりなん？


言うや否や、凪砂は砂浜の上に直接ころん、と寝転がり、クッと鳴った砂が同じ色をした髪に溶け込んだ。


｢凪砂……、砂が髪に絡んだら洗い流すの大変だや？｣


そう声をかけるも凪砂の意識はとうに落ちているらしくまぶたはかたく閉じられていて、覗き込むようにしても何の反応も見せなかった。


｢凪砂はほんに眠り王子だなー……｣


隣に腰を下ろし、独り言のように呟く。


｢じぶん、いつになったら起きるっちゃ？｣


もしこのまま寝るんなら置いていくっちゃよ？
そんなこと、できるはずもないのに思うことだけはしてみる。


｢……待っちょるの｣


小さく聞こえた声に起きていたのかと体を凪砂の方へ傾けた。


｢……何をや？｣


そう聞いてみた。 


｢なーぁ、何ー……？｣


答えようとしない凪砂に重ねて質問をする。
ちらり、とまぶたを軽く持ち上げると、さっきまで凝視していたネクタイと同じうちネクタイをくん、と引っ張る凪砂。
重心の崩れたうちの手元でクッと砂が鳴る。


潮の香りに混ざって香る凪砂の香り。

間近にあるほのかに揺らめく薄茶の瞳。
唇にかかる、吐息。
触れないギリギリの距離に詰められた凪砂の顔。


｢……これで、わかるが？｣


ほんの少し口角を持ち上げて凪砂が不敵に微笑む。
うちの心臓は今にも壊れそうだっていうのに。

そのまま凪砂はネクタイを引っ張る力を緩めると、またまぶたを閉じた。


これで、って…………。
これでって………………！


熱い頬、高鳴る心臓、うちの全てに反するのは安らかな寝息。

…………ほんに寝てるかどうかは怪しいっちゃけど。

明るい色の髪の隙間から覗く伏せられた長いまつげ。


ーー小鳥遊凪砂は眠り王子。


それは誰でも知っている。
深い眠りから目を覚まさせる方法も、みんな小さい頃からお伽噺で読んでいて知っている。
凪砂はお姫様じゃないけれど。


｢凪砂…………起きてや｣


とうとうと眠り続ける目の前の王子様。

ひたと見つめながら凪砂の襟足の髪をすく。
やっぱり砂がついていてざらりとしている。


ーー王子様に目覚めのキスをしてみようか。


手元でまた一際大きくクッと砂が鳴いた。





ーーーfin