レベル1の俺が死んだらレベル999の最強チート美少女も死ぬらしい～異世界スローライフしたい俺と、帰りたい彼女の命がけバディ生活～

古池ケロ太

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第27話メッセージ

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「ねぇヤン君、ジュンちゃんのときみたいに場所の目星はつかないの？」
「無理ですね。レベル1の人間など、どこにでも監禁できますから」
「そうよね～。なんだったら、そのへんの箱に詰めとけばいいもんね」
「お二人とも、さすがにひどすぎませぬか……？」
　
　そのときだった。
　突然、左腕に鋭い痛みが走った。

「いっ！　った……！」
「どうしました、主君？」
「わ、分からない。いきなり引っ掻かれたみたいに……いっ、痛っ!?」

　痛みはさらに続いた。
　何もされていないのに、左ヒジから先に、赤い線のような傷が走ってゆく。　

「ヤン君、これ、何かの攻撃？」
「いえ、待ってください。………ジュンさんの腕をよく見て」
　
　ひとりでについた傷は、ヒジから手首にかけて伸び、曲がり、途切れながら、何かの形をかたどってゆく。
　これって、もしかして――。

「まさか……文字？」

　そうだ。
　しかも、これは――この世界の人たちには読めない文字だ。
　
「ひ………ひらがな、です。日本語――アタシたちの国の文字です」

　全員が息を呑む気配が伝わった。

「もしかして……」
「ええ、タクミさんです。自分の腕に爪か何かで傷をつけて、ジュンさんに転写させたんです。――何かを伝えるために」
「な、何て書いてあるの？　ジュン！」

　やがて傷は手首のあたりで止まった。
　描かれた五文字のひらがなを、アタシは震える声で読み上げた。

「たかいとう」

　ラウラさんたちは顔を見合わせた。

「たかいとう……高い、塔？」
「タクミが、塔の上にいるってこと？」

　ヤンさんがハッと声を上げた。

「グラマン塔です。この王都の端にある、王族や貴族のための監獄塔……あそこなら確かに、幽閉するにはうってつけです」
「なるほど。ずいぶん贅沢な牢屋ね」
「しかし、そうなるとタクミさんを監視しているのは……」
「え？」
「……いえ、なんでもありません。とにかく場所は判明しました。のんびりしてはいられません」
「そうね。行きましょう、みんな」

　ラウラさんの言葉を合図に、全員が一斉に動き出した。

　ただ一人を除いて。

「……主君？」

　足が、動かなかった。

　うつむいたまま、アタシはその場に立ち尽くす。

　頭では分かってる。行かなきゃって。でも――
　体と心が、どうしても前に進むことを拒んでいた。

　その先に、星野君がいる。

　会いたい。会って、助けたい。
　でも――怖い。

　もし、星野君がアタシに失望してたら。
　夢みたいに、軽蔑する目で見られたら――

「ジュンちゃん………」

　ラウラさんの声にも、顔を上げることができなかった。

　そのとき。

　アタシの視界に、誰かの靴が飛び込んできた。

　顔を上げた瞬間――

　パァン！

　頬に鋭い衝撃が走った。

　ロキシィが、アタシを平手打ちしていた。

「ロキシィ………」
「いい加減にしなさいよ！　いつまでもウジウジウジウジ！　あんたたちの関係って、そんな程度なわけ!?」

　彼女はそう怒鳴ってから、アタシの手首を掴み、傷跡を突きつけてきた。
　星野君が痛みをこらえて刻んだ、あの文字を。

「見なさいよ！　いったい誰が――他の誰がこんな方法で言葉を伝えられるっていうのよ！」

　ロキシィの琥珀色の目に、涙がにじんでいた。
　
「タクミが今待ってるのは、誰だと思う!?　わたしじゃない！　悔しいけど………きっとわたしじゃないの！」

　張られた頬がじんじんと痛い。
　強くなったアタシのカラダは、平手打ちなんかで傷ついたりしない。
　でも――どうしようもなく痛かった。

　そのとき。

「うっ……？」

　また、あの引っ掻かれるような感覚が走った。
　今度は右腕だ。

「！　ジュンちゃん、もしかして、また？」
「新しい情報でしょうか？」

　右の手首からヒジに向かって、また傷文字が伸びてゆく。
　でも、どうしてだろう。
　その文字の刻み方は、さっきと違って勢いがなかった。
　ためらうように――あるいは恥ずかしがるように。

　やがて、傷はヒジの前で止まった。

「あ……」

　その文字を見た瞬間、胸の奥が熱くなった。
　堰を切ったように、涙があふれ出す。

「えっ、な、なに？　ジュン、なんで泣いてるの？」
「主君、なんと書かれていたのですか？」

　二人が驚いて問いかけてくる。
　でもアタシは、口元を手で押さえて、ただ首を振るしかできなかった。
　こみ上げる想いが胸を詰まらせて、言葉にならない。

　どうして、アタシはこんなところで立ち止まっているんだろう。

　ロキシィ、アイギスさん。
　ラウラさん、ヤンさん。
　そして――星野君。

　みんなが、こんなアタシに手を差し伸べてくれている。

　応えなきゃ。
　みんなの想いに。
　そして、自分自身の気持ちに。

「……みんな、心配かけてごめんなさい」

　涙をぬぐい、まっすぐ顔を上げる。

「アタシ、行きます。星野君を助けに」

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