レベル1の俺が死んだらレベル999の最強チート美少女も死ぬらしい～異世界スローライフしたい俺と、帰りたい彼女の命がけバディ生活～

第28話 魔王になってでも

　全員で地下牢を脱出して、ゴツゴツしたお城みたいな監獄の正門を抜けた。
　夕日は沈みかけていたけど、二日も地下にいたアタシには、ひどくまぶしく感じた。

　門を出て、監獄と市街地を隔てる広場みたいな場所に出たときだった。

「そこまでだ！」

　太い鞭みたいな声が響いた。
　建物の陰から、大勢の男たちが一斉に現れた。

「貴様らは完全に包囲されている！　全員、両手を上げてその場にひざまずけ！」

　すごい数。ざっと百人はいるかもしれない。
　みんな、濃い茶色に金の縁取りが入った、立派な軍服を着ている。
　弓を構える者、剣を抜く者、ロキシィと同じ魔法使いの杖を手にした者までいる。

「あらら、もうバレちゃった。さすが王都の守護兵さんたちね～」

　イタズラが見つかった子供みたいに、舌を出すラウラさん。
　いや、笑ってる場合じゃないと思うんだけど。

「ギルド長ラウラ・シルシェイド！　王都のど真ん中で堂々と監獄破りとは血迷ったか！」
「あ～、名前まで知られちゃってるわ……まいったわね～」
「いや、ラウラさん、全然まいった顔してないじゃん」

　ロキシィの言う通り、ラウラさんはユルい顔で頬をかくだけ。
　なんでこの人は、いつもこんなに余裕なんだろう……。

　とにかくここは突破しなきゃいけない。
　アタシは一歩前に出て構えをとった。

「ラウラさん、ここはアタシがなんとかします。いったん下がって……」
「ダメよ」
「え？」
「王都の守護兵は、ほとんどが貴族の子息たち。ヘタに手を出したら話がこじれちゃうわ」
「で、でも……」
「いいから、ここは私に任せて」

　ラウラさんは銀髪をなびかせて、スッとアタシの横に出た。
　兵士さんたちの顔が、一気に緊張する。

「こ、こいつら、あくまで抵抗する気か！」
「全員、構え！」

　兵士さんたちは問答無用で矢をつがえ、杖を構えた。
　隊長っぽい大きな帽子の人が、間髪入れずに号令をかける。

「撃てェ！！」

　矢と、炎・風・氷の魔法が一斉に放たれた。
　視界が一瞬で、殺到する光と色に塗りつぶされる。

　――ダメ、全員は守りきれない！

　アタシは思わず両目をぎゅっと閉じた――

　ドドドドゥンン！！

　耳をつんざくような連続音。

　けれど――痛みも熱も来ない。

「……？」

　おそるおそる目を開けると、目の前に黄金に輝く半透明の壁――いや、半球状のドームがあった。
　それはアタシたち全員をすっぽり包み込むように広がり、すべての攻撃をはね返していた。

　振り向けば、ドームの中央、ラウラさんが不敵な笑みを浮かべて立っていた。
　片手を腰に、もう片手を横に広げて、まるでこの場すべてを支配するみたいに。

　正面の隊列から、どよめきの声が上がった。

「こ、これが……ラウラ・シルシェイドの『無尽むじん結界けっかい』か……」
「この世の一切の攻撃を通さないという、究極の防御技………」
「はい、丁寧なご解説ありがとう。結構有名なのね、私のスキルも」

　満足そうに胸を張ってみせるラウラさん。
　すごい自慢げだ……

「ええい、何をモタモタしておる！　さっさとこの反逆者どもを捕えんかぁ！」

　と怒鳴りながら、兵士さんたちの後ろから、顔も体も丸っこい感じの人がやってきた。
　あれ？　たしかにこの前、ギルドに来ていたおじさん？

「これはこれは、ご無沙汰しております。アホデス監査官」
「誰がアホデスだ！　私の名前はバカデスだ！　………って、それも違うし！　ゲルネスだし！　自分で間違えちゃったよ！」

　……変な人だった。

「おい、守護隊長！　早く次の攻撃を指示せんか！」
「し、しかし、あの結界が張られてしまったらどうしようも……」
「口ごたえするな！　これ以上、私の顔に泥を塗るつもりか！　ここでこいつらを逃がしたら、王家が黙っておらんぞ！」
「んも～、自分の出世に響くからって、現場に八つ当たりはやめてほしいですわぁ。兵士さんたちも呆れてますわよ？」

　ラウラさんは完全におちょくりモードだった。
　おじさんは「ぐぎぎぎ……」と丸々した顔を赤くして、ラウラさんをにらみつける。

「そもそも！　お前たちのギルドは前から気に食わんのだ！　ならず者の寄せ集めが！」

　ぴくん、とラウラさんの眉が動いた――ように見えた。

　おじさんは、私の後ろにいるアイギスさんを指さして叫んだ。

「そこの甲冑の女！　知っておるぞ！　ストラトス家から勘当された落ちこぼれだろう！　よくもまぁ、未練たらしく騎士の格好をしていられるものだな！　恥を知れ、恥を！」
「……！」

　アイギスさんの顔がたちまちこわばった。
　それは、彼女にとって決して向けられたくない言葉だった。

　おじさん――いや、ゲルネスはそれに満足したみたいに口角を吊り上げ、さらにロキシィに太い指を向けた。

「そこのチビはもっとひどい！　調べてみれば、貧民街の生まれというではないか！　街の隅っこでゴミを漁って生きてきたドブネズミが、ろくな教育も受けずに魔法使いだと？　笑わせるな！」
「な……！」

　ロキシィの目に怒りが宿り、唇が震えた。

「これが貴様らギルドの正体だ！　行き場のないクズどもが集まり、傷をなめ合っているだけの掃きだめ！　正義も秩序もない、ただのならず者集団に過ぎん！　ぬはははは！」

　うっぷんを晴らすみたいに下品に笑うゲルネス監査官。

　目の前が真っ赤になった。腹の底から熱いものが煮えたぎって、喉元までこみ上げてくる。
　握った拳が震えているのが、自分でもわかった。
　あんな言葉をぶつけられて、黙っていられるはずがない。

　アタシは前に出ようと一歩を踏み込み――
　細く白い腕に止められた。

「ラウラさん……？」

　ラウラさんはアタシににこりと笑いかけた。
　空を見上げて、ふぅ、と小さく息を吐く。

　次の瞬間、視線は鋭い刃のようにゲルネスを射抜いた。

「ブチ殺すわよ、ブタ野郎」

「な……」

　これまで見たこともないほどの殺気に、ゲルネスがのけぞる。

「勘当？　貧民街？　だからどうしたっていうの。この子たちが生きてきた道に、恥じることなんて何一つない。貴方なんかじゃ想像もできないほどの逆境の中で、何度も転び、何度も立ち上がって、ここまで来たの。私はそんな彼女たちを、心の底から誇りに思ってる」

　ラウラさんの言葉は、怒りをはらみながら、それでも温かく優しかった。

「貴方にとっての正義が、生まれや育ちだというのなら、私は喜んで悪の側につくわ。魔王になってでも、命をかけてこの子たちを守る」
「ラ、ラウラさん……」「ラウラ殿……」

　ロキシィとアイギスさんの目には、にじんだ涙が光っていた。

　この人は、ただの上司なんかじゃない。
　ギルドにいる全員の人生を、まるごと受け止めてるんだ。

　ラウラさんは、アタシたちを包囲するすべての兵士たちを見渡し、声を張り上げた。

「ここにいる全員に告ぐわ！　私の仲間に手を出すなら、命を捨てる覚悟で来なさい！　何百人いようと私は一歩も引かない。この子たちには、指一本触れさせない！」

　その声は広場のはるか外まで届き、空気を震わせた。
　兵士たちは誰一人声も出せず、ただ立ち尽くすしかなかった。
　ラウラさんの気迫が、場のすべてを圧倒していた。