日雇い魔法使いは人形遣いに雇われる

日雇い魔法使いの素顔

レントは、外郭の小さな借家で一人暮らしをしている。
一番外側の土塁の南の際で、ほとんど日が当たらない場所だが、その分賃料が安い。いくら日当たりがよくても、街の宿や長屋に泊まる気は無かった。宿のプライバシーや鍵などあって無いようなものだし、長屋も似たり寄ったりだ。借家も油断はできないが、木工組合の職人の仕事を見て覚え、壁もドアも屋根も自分で補強して鍵を取り換えている。多少はマシだろう。

外郭にはは貧困層や冒険者が多く住むが、それでも街に定住できるだけマシだった。街に定住できない連中は、多くが街の背後にある河の河川敷に簡単な小屋掛けをして野宿している。そういう連中が時々外郭の空地に勝手に掘っ建て小屋など建てて住み着く事があるが、警邏にたちまち追い出される。マイナは森の豊富な木材を利用した木造の家が殆んどだ。代官はスラム化や火災の危険を避けるために、建物の間隔を多めに取るようにしており、勝手な居住は厳禁なのだ。
おかげでレントの家の近辺はそう裕福では無い地域ではあるが、寄ってたかって略奪をうけることは…あまり無い。時々敷地の隅の菜園の野菜がなくなるが、出がけに水をやってるだけの畑なので、まぁ許容の範囲内だとレントは思っている。

土塁の南の際だが、真冬以外は朝日と夕日はどうにか当たる。夜明けの光で目を覚まして寝台から起きだしたレントは、水瓶から桶に水を汲むと顔を洗った。
亜麻色の髪に緑の瞳のレントはもう30歳は超えているが、見た目は10代でも通じる容姿をしていた。
この世界には、只人(ヒューマン）以外にも様々な種族が暮らしており、中には只人より長命な種族も居る。レントは間違いなく只人であるが、大陸では長い年月の間に混血が進み特に只人は純血が少なくなっている。レントの家系にも先祖を辿ると森人（エルフ）やら魔人の血が混じっているから、見た目の変化が少ないのはその血が強く出たせいだろう…と父親…だった男が言っていた。

レントは桶の水面に映る自分の顔を見た。
レントは血の影響か、かなり見目の良い容貌をしていた。小さな頃は美少年として持て囃されていた。そして、この歳になっても十分人目を惹く容姿をしていると、自分でも認識している。それこそが、いつも目元まで隠す冑を被っている理由なのだから。

容姿にしろ才能にしろ、生まれながらに持つ者を人は幸運だと羨むだろう。それを活かして成功を手に入れるのだと羨むのだろう。
だが、地位も後ろ盾も金も力も無いのに容姿だけ優れているのを、幸運と言って良いだろうか。少なくともレントにとっては、厄介のタネでしかなった。むしろ『呪い』とさえ言って良かった。
確かに持って生まれた容姿だったが、自分の物では無かったからだ。
厳然たる階級社会において、低位の者は真に自分の財産など持ちえない……レントは、自分の身体を自分の好きに使う事を許されなかった。

レントは以前（自分が女だったら容姿を武器に使えただろうか）と思う事があった。だが、すぐに（中身が変わらず自分である限り、結果は変わっていないだろう）と思い至った。武器とは、使う意思がなければ武器たりえない。自分には容姿を武器に使う意思も才覚も無かった。今やレントは冒険者になり、どうにか一人で戦う力を手に入れが、今でも容姿を武器に使う気は無い。個人の力など金や権力で簡単に潰されてしまうと知ったからだ。無用なトラブルを避けるためにも今後も顔は隠し続けるつもりだ。

その一方で、レントは厄介のタネである自分の顔を変えたり傷つけたりしようと考えた事は一度も無い。
この顔だけが、よってたかって剥ぎ取られた末に残った『自分の最後の欠片』なのだから。


レントは、いつものマスク付きの冑をかぶった。今日の仕事は組合からの依頼…冒険者小隊が相手の仕事だ。
（せめて言葉が通じる相手であってくれ…）そう願いながら、レントは家を出た。