奇妙な物語

妙な女

　これは、「リア」という一人の若い女性が体験した話である。
　リアは、とても内気な性格であった。
　故に、人と親しくなるには、多くの時間がかかってしまう。
　そんな彼女には、一人の親友が居た。
　名前は「キユリ」
　二人は大学生時代からの親友である。
　キユリはリアと正反対の性格で、誰とでも親しく出来る女性であった。
　それが逆によかったのか、リアもキユリには心を開いていた。
　リアは、キユリの事を心から尊敬しており憧れを抱いていた。
　そんなある日、二人はある喫茶店でこんな話をしていた。

「キユリは私と違って、人とのコミュニケーションも取れるし、明るくて、顔立ちもとても綺麗だから羨ましいなぁ。私もせめて、この内気な性格ぐらいは治す事が出来ればいいのに」

「リア。またその話？　皆、個性があるからいんでしょ？　それに、内気な性格って別に悪い事じゃないと思うよ。後、リアだって顔が綺麗なんだから、気にする事はないと思うけどなぁ。私はね、内気なリアが私に心を開いてくれた時はとても嬉しかったんだよ。だから、私の事が羨ましいとか思わないで。私は私、リアはリア」
　
　それを聞いたリアは顔を赤くした。
「うん、ありがとうキユリ。」　
　しかし、心の中では「だから、憧れちゃうんだけどなぁ」と思っていた。
　喫茶店を出ると、リアはキユリにある話を持ちかけた。

「ねぇ、リア。今度の休みの日、温泉旅行でも行かない？　まだ、私達泊まりで旅行した事ないからさ」
「温泉旅行か……うん！　いいよ！」
「やったー！　楽しみ」
　
　そして、温泉旅行当日を迎えた。
　二人はある旅館に行く事になった。
　リアは、初めて親友と泊まりで旅行するのを凄く楽しみにしていた。
　その為、普段は内気なリアではあるが、キユリと一緒に居る時だけはむじゃきにはしゃいでいた。

「ねぇキユリ、先に温泉入ろ！」
「うん、そだね。……私、ちょっとトイレに行くから先に入ってて」
　
　こうして、リアは先に温泉に入る事になった。
　先に身体を洗い、それから温泉に浸かった。
　リアは、温泉に行くのは小学生以来だった為、懐かしさと、温泉の気持ちよさで、至福の時を過ごしていた。
　すると、リアを呼ぶ声が聞こえた。

「リアー！　何処ー？」　　
「あっ！　きっとキユリだ。ここの温泉、思った以上に広いから行かなくちゃ」　
　リアは「すぐ行くー！」と言い、声のする方へ向かった。
　
　しかし、何処を見渡してもキユリの姿は見えなかった。
「聞き間違えかな？　確かにリアって名前呼ばれた筈なんだけど……」
　そう思っていると「リア！　こっちこっち！」と声が聞こえた。
　
　リアは後ろを振り向いた。
　しかし、そこに立っていた人はキユリではなく、別の女性であった。
　リアの頭は混乱した。

「……この人誰？」
　
　身体が固まっているリアに、その女性は歩み寄って来た。

「さぁ、早く入ろ」
　
　そう言われリアは手を掴まれた。
　先程も言ったが、リアはとても内気な性格である。
　故に、初見の人と話すのは大の苦手であり、何も言えなかった。
　こうして、温泉に浸かった二人。
　知らない女性は、親しげにリアに話しかけてくる。
　リアの頭は混乱していた。
　その為、話も声すらも、全く届いていなかった。

「キユリ、早く来ないかな……。お願い、早く来て！　この妙な女は誰なの？」
　
　リアは心の中で強く願った。
　すると、肩を軽くぽんぽん叩かれ、それにびっくりした。
　相手はあの妙な女であった。

「ねぇ、リア聞いてる？　さっきから、ずっと下向いて。……もしかして、のぼせちゃった？　もう、身体も洗ったしそろそろ上がる？」
「え？　……私、また身体洗ったの？」
　
　リアは、自分が再び身体を洗った事すら忘れるくらい混乱していた。
　そして、妙な女に言われるがままお風呂から上がった。
　妙な女は、服を着ると「確か、この部屋だったよね？」とリア達の泊まる部屋まで把握していた。
　
　リアは、心の中で何度も自分と戦っていた。「言わなくちゃ言わなくちゃ！　人違いですって！」
　しかし、その声が出る事はなくあっという間にご飯が運ばれてきた。
「うわー、リア見て！　めっちゃ豪華じゃん！　早く食べよ？」
　リアは、ずっと下を向いていた。
「リア、どうしたの？　さっきからずっと下向いて。具合でも悪いの？」
　
　それを聞いたリアは「やばい！　あんまり変な態度を取ったら、何をされるか分からない！」と思い、咄嗟に顔を上げた。
「ううん、ご、ご飯美味しそうだね。は、早くた、食べよ」
　リアは、焦りで呂律がうまく回らなかった。
　もう完全に、この空間は妙な女に乗っ取られていた。
　
　いくらリアが内気な性格であれ、流石にここまで来ると「人違いです」って言える筈である。
　しかし、この妙な女からは何とも言えないオーラを感じ、不思議と「言ってはいけない」
　そう思ってしまうのだ。
　普段は、あまり食べる事の出来ない食べ物がテーブルに並んでいるが、流石に手がでなかった。　　 　　

　だが、「少しくらいは食べないと、また怪しまれる」
　リアはそう思い、ただ無心に目の前の食べ物を喉に通した。
　しかし、味が全くしない。
「んーおいしい！　こんなに美味い料理を食べるのは本当に久しぶり！」
　それとは逆に、妙な女は満足ぶりに食していた。
　その光景を見て、リアは心が折れた。

「駄目だ、言えないや……。キユリ、きっと怒っているだろうな。……いや、もうここまできて来ないって事は、もう気づいて帰っちゃったのかなぁ。唯一の親友だったのに。この妙な女のせいで、全て台無しじゃない！」
　
　リアの心は、徐々に怒りへと変わっていった。

「本当はキユリと温泉入りたかったのに。本当はキユリと美味しいご飯を食べたかったのに。この女……お前が今食べているのは、本当はキユリが食べる筈だったのよ。許せない。当たり前に話しかけてきて、当たり前に友達みたいな面をして、当たり前にご飯を食べて。……まさかこの女、キユリに何かしたんじゃ？　普通にキユリの性格からして、この光景を見たら絶対一言、言ってくる筈だ」
　
　怒りと共に、不思議とリアは少し冷静さを取り戻した。
　リアはとうとう決意した。
「あの！」
　
　その瞬間、妙な女は急に立ち上がった。
「ねぇ、リア……」
「な……なに？」
「気付いていたんでしょ？」
　
　リアの心拍数が上がる。
「う、うん」
「やっぱり……。私少し太ったよね？」　
「……え？」
「今日も食べすぎちゃったし、ちょっと散歩しない？　夜風も浴びたいし。ちょっと準備してくるね！」
　
　そう言い、妙な女は洗面台へと向かった。
　気付いたら料理は全てなくなっており、皿も全て片付けられていた。

「もしかしたら、キユリがトイレに居るかも！」
　
　リアは、急いでトイレへと向かった。
　しかし、トイレにキユリの姿はなかった。

「あの女……キユリを何処へやったの？」
　
　リアは急いで部屋に戻り、洗面台へ向かった。
　そして、とうとう妙な女にこう言った。

「ねぇ！　あんた誰なの？」
　
　それを聞いた妙な女は、ゆっくりと顔を振り向かせた。

「どうしたの？　私……キユリだよ」

「……え？　嘘……」
　
　そこに立っていたのは、キユリであった。