蘇るなかれ

固い握手

「まあ、とにかく。そういうことなら、君は僕らと同じな訳だ。歓迎するよ。僕は、田中慎二。皆からはしんさんと呼ばれてる。まあ、呼び方は何でも好きにしてもらって構わないよ。よろしく。 」

　そう言っておじさんは手を差し出してきた。

「清水陽菜と言います。こちらこそよろしくお願いします。しんさん。」
　
私は、その手を両手で受け取った。
　おじさんの強く握るその手は、妙に優しかった。

固い握手。
数秒、いや、それ以上。
手汗が滲んできた頃、
ようやくしんさんは私を中へと案内してくれた。


ワックスがけされた木目調のフロアが、白い水銀蛍光灯の光を淡く反射している。

部屋に入ると、白い長方形のテーブルが環状線のように置かれていた。


「あの子も最近入ってきたんだよ。まあ、君とは違ってちゃんと紹介だけどね。」

そうやってしんさんは、口元にピアスを開けた金髪の女の子を指さす。

ドアから見た時は分からなかったが、私と同年代らしき3人のグループが、部屋の角に集まっていた。


「ねえ、」

金髪の女の子が近づいてくる。

「しんさんが連れて来たみたいだけど...君も紹介？」

彼女は黒ジーンズを握りしめ、私を見上げた。

「いや、私は...たまたま来ちゃって。」

どう説明すれば良いのかわからず、言い淀む。

「え？たまたま？」

彼女はこちらを睨みつける。


「あんた、本気で言ってんの？」

彼女を満足させる答えを、私は持っていない。
口から言葉にならない音を垂れ流す。

やがて彼女は突き放すように後ずさり、ボソッと呟いた。

「そんな訳あるか。」

「ここは秘密の場所なんだから。」