魔gic Operation Girl! HARUKA

第1章 怨讐に女童

別の空間

用務室の戸をノックすると、度がきつめの眼鏡をした、50代位のおばさんが、体をくねらせながら出てきた。

「はいよ」

明花は、少し不審な挙動で登場したおばさんに驚き、戸惑いを隠すかの様に、垂れた髪を撫でる。

「あのぅ、今の声は…用務員さんが…」

明花がそう訊くと、おばさんは、口元に人差し指を立て、周りを警戒する。

「しっ！迂闊に言葉を吐くんじゃないよ」

おばさんは近くに誰もいない事を確認すると、にやりと笑みをこぼし、良い耳をしているね、と言った。

「あれは、どういう…」

「意味なんてないよ！？お前さんも、そういう時あるだろう？」

「そういう時…？？」

明花は、目をパチパチと瞬きをして、おばさんを見た。

おばさんは、察しがつかないでいる明花に苛立つ様に、歯茎を出し、歯を食いしばらせて見せる。

そして、明花の耳に口を近づけ、

「昨日は、安売りだったのさ！この時期にしてはね」

そう囁いた。

「…安売り？？」

「お前さんも、おいも大好きだろう！？」

おばさんの言葉に、意味がわからず、明花は困惑し続ける。

さらにおばさんは話を続ける。

「食べ過ぎたから、激しい爆発音がしたんだろうねぇ？」

明花はようやく話の意図を理解し、おばさんに愛想笑いをして、逃げる様にして足早に教室に戻っていった。

「(会話が噛み合っていない様な、気がしたんだけど…そういう…)」

明花は、メデナリンジェに困惑したまま、話しかける。

『何処かの別空間が、この学校と繋がっている。あのおばさんは、鍵がどうのと言っていた声の人とは、明らかに違うわね』

メデナリンジェは、そう明花の心の中で話し、そして一つの提案をする。

『あの転校生本人から、話を聞き出してみて。あの子に、何かありそうな気がするんだけど』

明花は、苦そうな表情をして、下を向く。

「苦手なタイプかも知れないよぅ…」

『大丈夫、私がついてるから！』



午前中の授業が終わり、給食を食べ終えると、明花は友達の丹羽桃華にわももかと一緒に、転校生の黒原王土くろばらおうとの所へ行った。

「学校、案内してあげようか？」

明花は、桃華と言葉を合わせる様にして、言った。

王土は明花達の顔を横目で見て、笑みを浮かべる。

「学校を案内か。そうか…、じゃあ、頼もうかな。君達、詳しそうだし。じゃあ、お願いするよ」

王土は机の中から、茶色の手帳を取り出し、 そこにシャープペンシルを挟み込む。

すっと立ち上がると、明花を上から見下ろす。

明花の身長は150cm弱、学年だと高い方に入るが、王土はそれを上回る。

明花は、王土の威圧感に、少しのけ反った。

「じゃあ、行こうか」