６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

031 ルシファーズ・セブン

　
「７番目の芯がアウトだと知ってるのはわたしたちだけ。なら、王が次に芯を２本取るかもしれない」

「そうか……」

　ぼくたちは勝ちに最重要な６番目の芯を取る事にこだわりすぎていた。
　アウトの芯を知らない王は次も『２』を申告し、６番目と一緒にアウトの７番目を取るかもしれないのだ。

　ジョー：○　　○○　　
　王　　：　○△　　◎●
　　　　　　　　　　↑↑

「ジョーはあえて王の挑発に乗った……。王のプライドに火を付ける為に！」

　仮にジョーが『１』を申告しても、次に王が『２』を申告していたら負けていた。
　それなら『２』を申告して王のプライドに火を付け、次も王に『２』を申告させる！

「その方が確率は上がるのよ。王の感情に賭けた、プライドの勝負ってわけ！」

　美玲ちゃんのまなざしに光が戻っている。
　その瞳を見て、ぼくの絶望的な気持ちが吹き飛んだ。

　ジョーも美玲ちゃんもまだ勝負を捨てていない。
　いまもまだ、戦っているのだ。

「おい、おれを嘲笑ってた奴隷の各々方おのおのがたに問うぜ？！　お前ぇらの王様はよぅ、次に幾つ芯を取るんだろうなぁ？！」　

「有り得ねぇよなあ？！　最強の王様がよお、大勢の奴隷たちの前でよお……」

「まさか『１』を申告するなんてなあっ？！」

　ジョーが次々と罵声ばせいを浴びせて王を煽あおり立てる。
　そして玉座に座った人影に指を突きつけ、大声で叫んだ。

「聞かせろやっ！！　てめえの命とプライドを張った『数』は、いったい幾つなんでぇ！！」

　暗闇が沈黙に包まれる。

　一世一代の大勝負。
　ジョーは額に、大粒の汗を浮かべていた。

　美玲ちゃんも息を呑む。
　ぼくの心臓は、破裂しそうなほど早鐘を打っていた。

　……いま、長い沈黙が破られる。


　…………。


　破られ……ない……？

　玉座の人影に鋭く突きつけていたジョーの人差し指が、力なく下がっていく。

「おいいぃ～……。いい加減なにか……」


「わたしの申告する数は『１』だ」


　威圧感のある、太く濁った声じゃない。
　若くて、か細い声ーー。

　とつぜん聞こえたその声は、ぼくらの背後から飛んできた。

　暗闇の中から小柄な人影が進み出る。
　フードで顔を隠した、ローブを纏まとった少年。

　美玲ちゃんと同じくらいの背格好をした子どもだった。

「わたしが王だ。故に二言はない。奴隷よ、芯を１つ取れ」

「……ちょ、ちょっと待って！」

　美玲ちゃんが振り返って叫んだ。

「ジョー、逃げて！」

　突然の出来事に戸惑っていたジョーが、慌てて走り出すも時すでに遅し。
　大勢の人影に取り囲まれて、逃げ場を失った。
　
「どうした、まるでどの芯がアウトか知っているような狼狽ろうばいぶりだな。もっとうまく演技しろ。お前らがイカサマをしてる事くらい、とっくに知っている」

「いきなり現れて自分が王だなんて、そっちの方がイカサマじゃない！　あんたこそ、奴隷が芯を詰めている様子を隠れて見ていたんでしょ？！」

「……小娘が」
　
　王がフードを脱いだ。

　その姿を見て、ぼくらは息を呑んだ。
　小柄な顔の中心に、大きな目玉が１つだけあったんだ。

　両手をローブから出し、親指と人差し指を突き立てる。
　その指先を顔のまえであわせた。

　両手の指で形取られた三角形ーー。
　その三角形から、血のように染まる紅い瞳がのぞく。


「わたしは心が読める。故に絶対王者なのだ」