化け猫ミッケと黒い天使

第２章 ライオン☆ハート

１４

　
　瓦礫がれきが散乱する廊下を、ぼくたちは進んでいく。
　ノートＰＣを見つめながら先頭を歩くチャーシューの背中が、心なしか緊張しているように感じる。
　優斗ゆうとくんは電磁波センサーをかざして、一番うしろを震えながら歩いていた。

　美玲みれいちゃんは、ふたりに守られるようにして真ん中を歩いているが、ぼくが見た感じでは、三人のなかで一番落ち着いていた。廃病院のなかを見渡みわたしながら、ときおり左手で耳たぶを引っぱったり、戻したりしている。
　詳くわしくは話してくれないけど、どうやら美玲みれいちゃんは、左手で左の耳たぶを引っぱることで、霊との波長を合わせているらしい。

　ぼくはといえば、ガラスの割れた廊下の窓枠の上を器用に歩きながら、みんなのあとを追いかけていた。
　傍観者を気取ってはいるけれど、ぼくも少しは緊張しているんだ。

　だって、はじめてなんだもん。
　オバケモドキじゃない、本物のお化けと出会うのは……。



　廊下の突き当たりに、階段が見えてきた。
　暗闇にたたずむ階段を見上げて、三人は動けずにいた。

「この階段、窓がないから、月明かりもなくて真っ暗だね……」

　優斗ゆうとくんの弱音を無視して、チャーシューが気合いをこめて説明する。
「この階段を上がれば、例の診察室がある四階まで行ける。とはいえ、蜂谷はちやの姉貴が撮影した動画を見ても分かる通り、幽霊はその場にじっとしとる訳やない。どこから襲ってきても応戦できるよう、みんな、気張ってや！」

　すっかり覚悟を決めたのか、三人は、ゆっくりと階段を上がり始めた。

「ワイが赤外線暗視カメラの映像を見ながら歩く。きみらも、ワイの通ったあとをなぞるようにしてついてくるんやで？　瓦礫がれきにつまづかんよう気ぃつけてな」

「了解りょうかい！」

　チャーシューの言葉に、ふたりが同時に返事をした。

　月明かりさえ届かない漆黒の闇のなか、がしゃり、ぎしりと、瓦礫がれきの上を歩く足音だけが響く。
　みんなの様子をうしろから見ていたぼくも、あとに続くため階段を見上げた。

　暗闇のなかに、ノートＰＣの画面の光に照らされたチャーシューの顔が、ぼんやりと浮かんで見える。
　まるで闇夜にさまよう生首だ……。そう思ったとたん、そいつは現れた。


　きゃあああああああっ！


　とつぜん響いた悲鳴に、ぼくらはパニックにおちいった。
　バランスを崩したチャーシューが、階段から足を踏みはずしたのをきっかけに、うしろにいた美玲みれいちゃんと優斗ゆうとくんが、雪崩のように転がり落ちてくる。

　なんとか二人を避け切ったぼくも、最後に転がり落ちてきたチャーシューからは逃げ切れず、その巨体の下敷きになってしまった。


「なななんや！　黒崎くろさきはん、どした？」

「わわ、わたしじゃないし！　いま叫んだの、優斗ゆうとくんでしょ？」

「ぼ、ぼくじゃない！　女の人の悲鳴だったよ！」

「はやくどいてよ～。痛いよ、潰れちゃうよ、内臓が口から飛び出るよ～」

「だれや、誰の声や？　蜂谷はちややないんか？　内臓ってなんやねん？」

「ぼくじゃないってば！　ぼくはここにいるよ！　な、内臓？」

「痛いよ、苦しいよ～。どけってば、この焼き豚～」

「みんな、落ち着いて！　とりあえず立ち上がりましょう！」


　みんなが立ち上がって、ようやくぼくはチャーシューの下敷きから逃れることができた。
　優斗ゆうとくんとチャーシューが、お互い、凍り付いたような顔を見合わせている。

「いったい、誰の声やったんや？」

「わからない……。なんか、子どもみたいなかわいい声で、痛いとか、苦しいとか……」

　チャーシューが、すかさず電磁波センサーを見つめる。

「ヤバい、数値が乱れとる……。出おったで！」

　その数値の乱れは、きっとぼくのせいだと思うけど、ぼくは踏みつぶされて腰が痛いから、もうその場から離れることもしなかった。

「みんな落ち着いて！　さっきも数値は乱れたんでしょ？　きっとその機械、壊れているのよ！」

　美玲みれいちゃんが、必死にみんなを落ち着かせようとした。

「それより、さっきの悲鳴、ほんとに優斗ゆうとくんじゃないの？」

　優斗ゆうとくんがこわばった表情で、顔をぶるぶると横にふった。
　そのとき、そいつはまた現れた。



「あなたたち、生きている……人間なの……？」


　階段の上から聞こえた、か細い声に、みんなが体を硬直させながら見上げる。
　暗闇の中に、高校生くらいのお姉さんが、ひとり立っていた。