叶え哉

第四章

第七話 愛のため、家族のため-1

　愛美は多忙を極めていた。もともと六人いた同僚が、寿退社や一身上の理由などで仕事を辞めたことにより、営業社員が愛美を含めて二人になったのだ。それなのに人員の補充はされず、愛美と残されたたった一人の同僚は、通常より約三倍もの仕事量を背負い日々を過ごしていた。
　午後九時まで会社で事務仕事。会社を追い出されると、自宅に帰って夜中を過ぎてもパソコンを叩く。土日もアポイントで埋め尽くされていて、愛美はここ数か月、丸一日休日だった日がなかった。
　同じ仕事をしている父親に弱音を零したこともあった。しかし父親は鼻で笑うだけだ。

「そんなに会社から案件をもらえるなんて嬉しいことじゃないか。俺が若い頃は、自分で顧客を開拓しなきゃいけなかったんだ。贅沢な悩みだな。羨ましいよ」

　贅沢な悩み。愛美が他人によく言われる言葉だ。
　裕福な家庭。実家住まいで、母親に家事を任せっきり。家に金を入れることもせず、親のコネで入社した箱入り娘。しかも会社から溺れるほどの案件をもらっている。
　どこに愛美が文句を言える余地があるのだろうか。
　それなのに、ゆとり教育を受けた愛美は、今の生活を辛いと言う。
　こんな生活を半年続けたあたりで、愛美に異変が起こり始めた。

（……あれ？）

　表情が動かない。思考と感情の動きが鈍い。手足が自分のものではないように感じた。

（なにもしたくない）

　無気力。
　朝、いつもの時間に父親が起こしに来たので、愛美は体調不良を訴えた。

「お父さん。なんか体調おかしい。仕事休みたい」
「熱は？」
「ない」
「じゃあ行きなさい」
「でも……」

　父親は首を横に振り、愛美の言葉を遮った。

「仕事に行きたくないだけだろう。我儘を言うんじゃない。会社は学校と違ってそんな簡単に休めるものじゃないんだ。いい加減社会人としての自覚を持ちなさい」
「……」
「返事は」
「……はい」

　スーツを身につけると、愛美の顔に笑顔が張り付く。体調不良を理由に職場で浮かない顔をするわけにはいかない。流産した時も、子猫を亡くした時も、愛美はいつも通り働いた。それが社会人というものだ。
　客や社員とどうでもいいことを話し、興味のない話を聞き、面白くない話で笑っていると、だんだん体と精神が乖離していく感覚がした。

　自分が何を感じ、どんな気持ちなのかが分からない。
　なぜ自分が笑っているのか、笑えているのか分からない。
　自分が誰なのかが分からない。
　なんのために生きているのか、分からない。

　久しぶりに土曜日の午前が空いたので、愛美はこっそり心療内科に行った。医者の前に腰かけた途端、言葉より先に涙が溢れた。
　もう辛いと零すと、医者は話を聞いてくれた。そして彼女に「適応障害」と病名を付けた。
　病名を付けられたことに、愛美はどこか安堵した。

(病気だった。病気だったら、辛くても仕方ない)

　自宅に帰った愛美は、早速父親に報告した。
　しかし父親は険しい顔を浮かべ、吐き捨てる。

「そんなの気持ちの持ちようだろう。お前より辛い思いをしてる人は山ほどいる。甘えるな」

　相談を受けた母親は、そっと両手を合わせる。

「宗教をしてないからよ。だからあなたは弱い人間なの」

　翌日、愛美は泣きながら支社長に相談した。

「えっ、でも、会社に来れてるってことは軽いんだよね？　まだ大丈夫だ」

　言葉に詰まる愛美に、彼は作り笑顔を浮かべて遠回しにこう言った。

「どうでもいいから、早く契約取って来なさい」

　病名がついたことは、愛美を安心させただけで、特段意味のないものだった。
　大丈夫かどうかは、何をするべきかどうかは、愛美が決めることではない。
　周りが決めることなのだ。

　愛美はその日から、家の中や周りをうろつくようになった。二十五年間毎日見ていた景色が、今では全く違うもののように映る。新鮮で、宝探しをしているような、心が躍る瞬間があった。

　たとえば、クローゼット。

（掃除しとかないとなあ）

　ドアノブ。

（ネジ、締めといた方がいいよね）

　車庫。

（そういえば、お母さんがよくここで干し柿作ってたなあ）

　木。

（おー。立派。これ、なんの木だっけ）

　首を吊れそうな場所を見つけると、少し胸が軽くなった。