騎士は碧眼と月夜に焦がされて

ベンジャミン・スミス

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最終章　騎士と碧眼と月

第五話　月と陽がのぼる

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　ブライアンの決意にルーカスは声を荒げた。

「何故だ？！」

あまりの勢いに馬が進路を変えそうになる。

「貴方を二回も騙したのです。当然の罰かと。一つは仮面の男ザックとして近づいた事。そして出会ってからずっと過去の事を隠していた事。」

港町に近づき、馬を止めるブライアン。
「こんな嘘つきと貴方はいるべきではない。」と言いながら馬をおりてルーカスに背を向ける。その背中に飛びつく様にルーカスは抱きついた。手は震えている。

「あの男から君の事を聞いた時は死ぬほど辛かった。しかし、心の底から身体を許していたわけではなかったのだろ。」

　ハーデルに話を聞いた時、ルーカスはブライアンも同意の上だと勘違いした。しかし、それは違っていた。
それと同時にルーカスは自分自身を酷く責めた。

「同じ屋敷にいたというのに、君がそんな目にあっていると気が付けずすまなかった。償わせて欲しい。」

懺悔の頭を垂れ、ブライアンの背中に擦りつける。それでもブライアンは同じことを繰り返した。

「償う必要など何処にもありません。貴方は何も悪くない。悪いのは…私です。」

その言葉にルーカスはブライアンの肩を掴み、面と向かい合わせ、大きく口を開いた。

「俺は、妻と領地ひいては民をも捨てた男だ。これでもまだ悪くないと言えるか？！」

「それは違います。」とブライアンは言うが、「それなのに……」とルーカスは遮った。
そして胸の中にブライアンを閉じ込め、強く彼を抱きしめた。

「それなのに！今度は愛しい男を捨てろというのか？！」
「？！」

まだルーカスに愛されていると分かる告白にブライアンの心が揺れる。

「これ以上俺を非道にして、君がどこかへ消えたら、俺は立ち直れない。」

そして「好きだ。」「愛している。」「俺のそばにいてくれ。」と消え入りそうな声で訴えるルーカスに、自分が本当に必要とされていることを痛感してしまう。
　
「私は汚れています。」
「汚れているのはあの男だ！」
「それに二度も貴方を騙しました。」

ルーカスがブライアンの顔を上向きにする。そして見つめ合い、はっきりと

「しかしブライアンは二度も俺を助けてくれた。」

と、言った。妻からそしてハーデルから。ブライアンがあの隠し通路とハーデルの男色を知っているからこそ最悪の状況は防げたのだ。ブライアンにとって裏切りだと思っていた事は、結果的にルーカスを助けていた事になる。
ルーカスはそれを分かっている。

「君は汚れてなどいない。俺を助けてくれた優しい男だ。……だから、そばにいてくれないか？これからもずっと。」

——ゾクリ

ブライアンは身震いした。
愛する人に求められる事は一種の快楽に似ている。ブライアンはそう思った。
卑猥さを含んでいないのに身体の底から熱い物が込み上げ、その独占欲に応えたいと思う自分がいた。
　それはまだブライアンもルーカスを愛している証拠だった。

「ああ、本当に困ったお人だ。」

今度はブライアンがルーカスを抱きしめる。

(快楽に堕ちたのは私もか。)

——しかし決して悪いものではない。

「私でいいのですね？」
「ブライアンがいい。君こそ俺で良いのか？」

急に自信を無くしたルーカスに、強く頷いて、ブライアンはキスをした。

「勿論です。」

ルーカスもキスを返し、本当に隔たりはなくなった。逃げる事を忘れ、そのまま何度もお互いの愛を唇で確かめ合う。目の前に港町はあるのに視界には入らない。
町の門をくぐったのは陽が暮れてからだった。
　

　どうにか最後の船便に間に合い、馬と共に乗りこむ。「遠征や視察とは違った緊張感があるな。」と先に乗り込むルーカスのボヤキに相も変わらぬ騎士らしさを感じ、クスリと笑ったブライアン。

　そして皆が寝静まった夜、誰もいない甲板で二人は肩を並べていた。

「一面海ですね。」
「海は初めてか？」
「はい。」

美しいが何もない水平線には少しだけ恐怖心がある。だが、隣にいる恋人に一瞬で、恐怖が安堵と焦がれた気持ちに塗り替えられる。
波の音ですらそんな愛し合う男たちを攫う事はできない。

「この船はどちらへ？」
「東の大陸だ。あそこなら治安も安定している。」

　これからの日々を思い、ルーカスな胸を押さえた。
　それは隣のブライアンも同じだった。初めて領土を出て、そして知らぬ土地で始まるルーカスとの門出に嬉しくて胸が張り裂けそうだった。
同じ個所を押さえる姿に微笑み合う。そして二人同時に胸を押さえていた手をお互いの頬に添える。

「ルーカス。」「ブライアン。」

　声が重なり、唇も重なる。
そしてブライアンがルーカスの腰に手を添え、これから始まる行為へと期待を高めさせる。
呼吸が熱い吐息に変わり、ブライアンがルーカスを押し倒す。
懇願するようにブライアンを見つめるルーカスの瞳には、自分を攫った碧眼とその背後で2人を見下ろす満月だけが映っていた。

そして、絡み合う二人を乗せた船は門出を祝うように、波を切り開きながら静かに進んでいく。

陽のいづる東の大陸へと。

―完―

読みにくい箇所が多々あったと
思いますが、最後までお付き合いいただきありがとうございました。

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