こいじまい。 -Ep.the British-

番外編

番外編1 婿取りアルバート③

　突如始まった両親への挨拶の練習だったが、やるからにはと村崎は咳払いをして喉の調子を整えた。

「よし。こい、アルバート」

　気合をいれた村崎の横から「あら、やだわお父さんったら」と野太い声をした赤澤(お母さん)が茶化した。

「おい、赤澤！」
「まっ、妻を上の名前で呼び捨て、イテテテ、悪かったよ！　言っとくけど真面目に役になりきるつもりでやってたんだからな！」
「今はやめろ。お前のそれは笑いしかでない。よし、アルバート次こそ」

　もう一度息を整え、アルバートは村崎を真っ直ぐ見つめた。水色の視線に真っ直ぐ射抜かれた村崎は委縮してしまう。
そして娘にもこんな時が来るのかと想像してしまい感極まった。

「ううう、こんなハンサムでも娘はやれない。いやでも、あいつが幸せなら……」
「おい、村崎！」
「だって、娘が俺の手を離れる時がいつか来るかもしれないんだぞ！　アルバートの練習だけど、俺の練習でもあるんだ！」
「そん時がきたら、三人でまた練習してやるから、な？」
「赤澤、フォローになってない」

　一向に進まない練習。アルバートはまだ一言も発していない。

「変われ。俺が父親役する」

　鼻をすすり始めた村崎と赤澤がポジションをチェンジする。

「ほらこいよアルバート。言っとくけど俺は厳しいぞ」

　まだパパ歴一か月の男がどしりと構える。しかしこちらも経験が乏しいため……

「君と春人の関係を言ってみたまえ」

と貴族風な台詞が飛び出した。だが、もう中断はできないと村崎は笑いをこらえ、赤澤もこのキャラで行くのか何も言わない。

「初めまして。春人君とお付き合いしています。アルバート・ミラーです」

　完璧な答え。しかしあまりにもストレートで同性愛を受け入れられない家族というシチュエーションを演出する赤澤は目つきを尖らせた。

「見たところ君は男で外国人で歳がいっているようにみえるが」
「世間的には受け入れられない関係かもしれません。しかし私たちは国籍も性別も年齢を越えて愛し合っています。簡単な道のりではありませんでした。それでも元気な春人君に勇気を——」

　アルバートの長い告白に村崎の顔が茹でダコになり、赤澤は「すげえな」とキャラを忘れていた。

「―—私は春人君を必ず幸せにします」
「ダメだ、うちの可愛い春人はやれん」

　今度は厳格な父親キャラになった赤澤が、アルバートに睨みを効かせるが、それ以上に鋭い睨みをお返しされた。

「ななな、なんだよ！　お前、月嶋の父親にそんな目を向ける気か？！」
「むっ、すまない。君が春人を可愛いと言ったのでつい」
「はあ？！　別に俺は本気で月嶋を可愛いなんて思っちゃいねーよ！」
「いや、春人は可愛い」
「どっちだよ！」

　赤澤は初めてこの完璧な英国紳士をめんどくさいと思ってしまった。その横で顔の赤みを散らしながら村崎が口を開いた。

「それよりアルバート……」
「ん？」
「その手はなんなんだ？」

　赤澤が身を乗り出す。村崎はアルバートの手の位置が気になっていた。膝の上で礼儀正しく待てをしていたかと思えば、時折、親指・人差し指・中指で目の前の炬燵テーブルの淵を抑えていた。

「いつでもどうぞ」

　赤澤と村崎は「いつでも？」「どうぞ？」と繰り返す。アルバートの目は臨戦態勢に入っていて、挨拶している時の誠実さと柔らかさは皆無だった。

「ひっくり返すのだろ？　ちゃぶ台」

　至って真面目な表情で言ってのけたアルバートにとうとう赤澤は腹を抱えて笑った。

「あははは！　ちょ、お前、どこで日本文化学んできたんだよッ！」
「つい最近、結婚の挨拶に伺った青年が相手の父親にちゃぶ台をひっくり返されているドラマを見た」
「とりあえず舞台は平成じゃなさそうだな！　やべっ、今年の初笑いかも」

　ひいひい言いながら赤澤はアルバートの肩を叩いた。

「安心しろ、今の時代そんな父親はいねーから！」
「では、君たちも無事で済んだのか？」

　これがアルバートの尋ねたい事だった。ドラマでちゃぶ台をひっくり返す父親の姿を見て、結婚する者、もしくは恋人の両親に会う者は必ず通る修羅場だと勝手に認識していた。
　赤澤の発言から現代では馴染みのない事だと分かるが、それでも村崎と赤澤の顔が曇る。

「村崎のさっきの様子を見てりゃ分かると思うけど、相手が同性だろうが外国人だろうが、歳の差があろうが自分の子どもが離れて行くのは悲しい事だ。物理的にひっくり返さなくても心の中では悲しくてひっくり返してるかもな」
「特に日本はいえの文化が少なからず残っている。女の子だと「嫁に行く」って言って、なかなか実家には帰ってこない風習が強いんだ。そうじゃなかったとしても、やっぱり帰って来なくなるんじゃないかって心配するものさ」
「自立したと両手離しで喜べるものではないという事か」

　これが文化の違いなのか、それとも子を成している者と成していない者の差なのかは分からない。だが、幸せを手に入れるということは誰かが少なからず悲しむものなのかとアルバートは思った。
　金色の睫毛がガラス玉の様な瞳を隠した。

「らしくねえな、アルバート。どんと構えてろよ。日本に染まりすぎて世間体と先の心配ばかりするような男になっちまったのか？」

　赤澤の声に救い出されて、瞳は生気を取り戻す。

「それもそうだな。それに、反対をされたからと言って、私の春人への愛が変わるわけではない」
「おお、おお、お熱い事で。とりあえずちゃぶ台は安心しな。それでもひっくり返された時は、俺に一発ちゃぶ台お見舞いしな」

　またフォローになっていない発言をする赤澤だったが、彼のこの性格が今までアルバートと村崎を救ってきた。

「覚えておくよ。とりあえず指を鍛えておく必要はなさそうだ」

　村崎がうんうんと頷きながら「他にはどんな事されると思っていたんだ？」と一応尋ねた。

「あとは、お茶を飲んだ後は湯呑を褒める——とか」

　再び腹を抱えて笑った赤澤がすかさず突っ込む。

「それお抹茶な！　月嶋の両親が陶芸家か茶道を極めてでもいない限り、そのスキルは必要ないぞ！」
「アルバート、確認だが、もう日本に髷を結っている人はいないぞ」
「分かっている。あと褌も希少だ」

　博識が故の弊害は大事な場面で披露される前に修正された。アルバートの意外な一面を垣間見て、中年管理職の初笑いは絶えなかった。

　赤澤の家をあとにし帰路に着く途中も村崎は「やっぱりイギリス人なんだな」としみじみ漏らした。

「まだ短い付き合いだけど、結構気が合うから外国人って感じがしないんだよな」
「そうだろうか」
「それか——」

　恋人の上司は誰かを思い浮かべてフッと笑う。

「あいつがお前を日本に馴染ませてくれているのかもな」
「やはり春人は素晴らしい」
「一緒にいると似てくるっていうしな。夫婦とか特に」
「私と春人は夫婦にはなれない」
「書類上な。でも、アルバートと月嶋を見ていると、たまに恋人以上のものを感じるよ。色々なモノを乗り越えた貫禄を感じる」

　一月の寒空を見上げ、アルバートは今までの事を思い返した。

「確かに……振り返ると多くの障害を越えてきた気がする」
「だろ？　同じ壁を前にするうちに同じ手、足の踏み出し方をするようになったのかもな」

　村崎の言葉にアルバートは、春人と自分が同じ色に染まっていくのを感じた。
　もう一度空を見上げる。

「今日の冬の空はいつも以上に透き通っているな」
「え？　何か言ったか？」
「いや、何も。相談してよかった。気が晴れたよ。私も二人の様な日本人と共に過ごせて光栄だ。自分自身がまだまだ成長できると実感している」
「照れるだろ。あーあ、やっぱり赤澤いないと真面目になっちまうな」
「そうだな」

　村崎とも別れ、アルバートは春人のもとへと向かった。

「おかえり！　赤澤さんの赤ちゃん可愛かった？」

　太陽の笑顔に胸がほんのり温かくなる。文化を間違え同僚に笑われた事はもちろん秘密だ。

「それで赤澤さんがおくびのやり方を──」

　赤澤の話をするアルバートの顔を春人は包み込んだ。

「何かついているのかい？」
「んー」

　じーっと黒い瞳がアルバートを見つめる。

「アル、笑い方変えた？」
「いや。そもそも変える必要などないだろ」
「そうだよね……なんか昔に比べて明るく笑うようになったなって！」
「明るく？　昔はそんなに暗かっただろうか？」
「そうじゃないよ！　紳士の微笑みだった。余裕があるような。でも今は天真爛漫に近い様な笑い方する。瞳がね、見えなくなるほど笑ってるの！」

　ニパッと音が出そうな笑顔を浮かべて春人の黒い瞳は目の輪郭に隠れて見えなくなる。

——ああ、そういう事か

　アルバートは春人を抱きしめた。

——私は日本に染まっているのではなく、君色に染まっているのだな

　これから先、どんな困難が訪れようと、春人の前向きな性格が自分に力を与えてくれるだろうとアルバートは確信した。

「君にも私の何かで染まってくれると嬉しい」
「染まる？　何のこと？」
「春人と同じ色になっていくという話だ。いつか一つになりたい」
「えっと……エッチしたいってこと？」
「何故そうなる」

　勘違いした春人はいつもの春人。しかし、アルバートは気がついていない。最近の春人は……

「おいで」

　そう言って自分からベッドにアルバートを誘い込むのだった。


終.




　こちら、ちひろ@様からの発想を元に書かせていただきました。
「両親への挨拶」とまではいきませんでしたが、ちょっと日本文化を間違えたアルバートのお茶目な一面を書けてとても楽しかったです。

このような機会をいただきありがとうございます！