『悪の幹部ですが、正義のヒーローの愛が重すぎて殉職しそうです』

第6章 組織の疑念とスパイの影

27. 孤立無援の影に、差し伸べられた光

　味方が、消えた……
　いや、消えたというか、きれいさっぱり抹消された。

『デッド・エンド』から外部への連絡網はすべて遮断された……
　さらに……潜入捜査官としての俺、瀬戸の記録は、
　警察組織側のデータベースからも跡形もなく消去。

　名前なし。履歴なし。
　ついでに、帰る場所もなし。
　おまけに、裏で動く第三勢力の影までちらついている。
　誰が敵で、誰が味方か……もう考えるだけ無駄な状況だ。

　薄暗いセーフルームで、俺は壁に投影した簡易マップを睨んでいた。
　あぁ……ここまでかな。詰んだよ……
　最後にもう一度パンケ―キ食べたかったななんてな……


　その瞬間。

「瀬戸さん」

　背後から、やけに聞き慣れた声。
　振り向くより早く、気配はもうそこにあった。

「……また鍵も使わずに入ってきたのか」

　月明かりの中に立っていたのは、光希。
　音もなく、遠慮もなく、いつも通りだ。

「今は非常事態ですから」
　さらっと言いながら、タブレットを差し出してくる。
　嫌な予感しかしない。

　画面に映し出されたのは、組織の極秘指令。
　赤字で、やたら親切に強調された文字。

　《シャドウ：排除対象》

「組織、決断早いですね」

　どこか感心したような口調。

「捕獲でも説得でもなく、即・排除。
　瀬戸さん、意外と嫌われてました？」

「慰め方が下手すぎるだろ……」

　喉の奥が、ひくりと鳴る。

「……そうか」

　平静を装ったつもりだったが、内心は普通に動揺していた。
　いや、だいぶ。

　その瞬間、光希が一歩近づく。拒む間もなく、腕が伸び、
　俺の身体はやさしく、だが確実に引き寄せられた。

「大丈夫です」

　近い。
　普通に近い。

「世界中を探しても、あなたの味方はいませんから」

　それ、安心させる前振りじゃないよな？

「……僕以外は」

　……ほら来た。

「ねえ、瀬戸さん」

　額が触れそうな距離で、光希が微笑む。

「僕に、救われてくれませんか？」

　軽い口調。
　でも、選択肢は一つしかない言い方。

　……分かってる。

　この手を取ったら、
　もう“自由な影”としては生きられない。

　監視付き。
　管理付き。
　たぶん過保護も標準装備。

「……厄介なヒ－ロ－だな」
「褒め言葉として受け取ります」

　俺は、なぜか拒めなかった。

　任務以外のことには無頓着だった俺。
　恋愛経験ゼロ。
　誰かに「守る」と断言される側になるなんて、想定外もいいところだ。

　なのに。
　目の前の、かつて俺が導いた少年で、
　今では俺を囲い込もうとしているガチでやばいヒーローに
　心を絡め取られていく。

　……ああ、もう後戻りできない。