琥珀の刻（とき）を分かち合う――再会の旋律――

琥珀の刻（とき）を分かち合う――再会の旋律――

窓外を流れる景色は、柔らかな午後の陽光を帯びて琥珀色に沈んでいく。

助手席で景色を眺める美智子の左手薬指には、細い銀の指輪が、主の様子を窺うように静かに光っていた。
剛志はそれから目を逸らすように、ハンドルを握る手に力を込めた。

​（……今日こそは、あんな惨めな思いはさせない）

それは血を吐くような決意の現れだった。
ふとした瞬間に、脳裏を数ヶ月前の「あの日」の記憶がよぎる。

数年ぶりの彼女との再会に、心はあれほど昂っていたはずだった。
しかし、ホテルのベッドで彼女の柔らかな肌を目の当たりにした瞬間、剛志の肉体は冷酷に沈黙した。
仕事の重圧、迫りくる老い、そして「家庭を持つ女を奪う」という罪悪感が、見えない鎖となって彼を縛り上げていた。

沈黙に耐えきれず漏らした自嘲気味な溜息。
あの時、美智子は何も言わなかった。
ただ、彼の背中を優しく撫で続けた。
その慈悲深い掌の熱が、無能な自分をあざ笑っているかのように感じられ、剛志は自身の不甲斐なさに殺意を覚えた。

彼女の夫は、きっと自分のように彼女を失望させたりはしないだろう――そんな卑屈な比較が、澱のように心の底に溜まり続けていた。

「……綺麗な景色ね、剛志さん」

海沿いのレストランで、美智子が少女のように微笑む。彼女は純粋に、日常という「妻の役割」を脱ぎ捨てたこの時間を楽しんでいるようだった。

「ああ。……君に似合う場所を、選んだつもりだよ」

剛志は無理に笑みを作ったが、喉の奥には焦燥による苦い塊がせり上がっていた。
運ばれてくる料理を口に運び、他愛ない会話を交わしながらも、剛志の意識は数時間後の「寝室」へと飛んでいた。

もし、今日もまた、あの惨めな沈黙が訪れたら。その恐怖が、潮が満ちるように彼の心を侵食していく。
そんな彼の強張りを察したのか、海岸線を歩いている時、美智子がそっと剛志の腕を自分の胸元に引き寄せた。

「……大丈夫よ。私は、ここにいるから」

薄手のワンピース越しに伝わる、柔らかな肉の弾力。指先から伝わる彼女の体温。

「美智子……」

「何も心配しないで。……今日は、二人だけの時間なんだから」

彼女の潤んだ瞳が、剛志の焦燥を優しく溶かしていく。それは救いであると同時に、男としての本能を激しく揺さぶる「挑発」でもあった。

……バ…タン。

予約していたホテルの部屋へ入り、ドアが閉まる音。それは、日常という鎖が解け、秘められた狂宴が始まる合図だった。

剛志は、逃げる間も与えず背後から彼女を強く抱きしめた。折れてしまいそうな細い腰、項から漂う大人の女性特有の甘く、熱を帯びた匂い。

「……っ、美智子……っ」

剛志の腕に力がこもる。不安を塗り潰すように、彼女の首筋に深く顔を埋めた。
美智子は拒むことなく、その首を傾けて彼を迎え入れた。

「……ん……剛志、さん……。……会いたかった……ずっと……」

唇が重なる。最初は、壊れ物を扱うような慎重な優しいキスだった。だが、互いの舌が絡み合い、唾液が混ざり合う熱い音が静寂を支配するにつれ、剛志の理性は音を立てて崩れていくようだった。

震える指先が、彼女の服のジッパーをゆっくりと引き下げる。露わになった彼女の肢体をベッドへと押し倒すと、美智子が震える声でこぼした。

「……あまりじろじろ見ないで。私も、もう若くないわ。恥ずかしいけれど」

西日にさらされた彼女の肌は、熟れきった果実のような重みのある色気を放っていた。
その一言に、剛志の内に潜んでいた劣等感が、猛烈な独占欲へと変質し、自身を昂ぶらせていく。

「いや、とてもきれいだよ……。若くない？ だったら、その分、俺が全部埋めてやる。……俺が、どれだけこの身体を求めて、眠れない夜を過ごしたと思ってる」

剛志は美智子の両手首を掴み、シーツに組み伏せた。彼女の太腿を強引に割り、自身の猛りを、溢れ出した蜜の口にあてがった。

「……入るよ」

一瞬の間を置き、ゆっくり力任せに沈めてく。

「ずぷり……ッ！」

　逃げ場のない粘膜の摩擦音が、静寂を切り裂く。

「っ、あ、あ゛ああああッ！？」

美智子が大きく仰け反り、シーツを掴もうとした指が空をかく。包み込むような優しさは、そこにはなかった。
剛志は、内に溜まっていた数ヶ月分の惨めさを、一筋も残さず彼女の最深部へと叩きつける。

「……っ、は、あ……入ってる、美智子……。俺が、お前の中に……」

剛志は、自身の芯を締め上げる圧倒的な熱に、脳が痺れるのを感じた。不安など、一瞬で吹き飛んだ。

立ち上がらない肉体への恐怖など、今の彼女の、この絶望的なまでの「狭さ」と「熱さ」がすべて焼き尽くしてくれた。

俺は、まだ男だ。この女を、こんなにも狂わせている。

剛志は腰を浮かせ、さらに深く、容赦なく突き立てた。

「パンッ、パンッ」と、肉がぶつかり合う乾いた音が室内に響き渡る。

「いや、あ、ああッ！ ひぐ、っ、剛志さん、そんなに……壊れる……っ、壊れちゃう……っ！」

美智子の理性が、音を立てて崩壊していく。
かつては彼を包み込もうとしていた大人の包容力は、今やただの「欲情」へと成り下がっていた。

彼女は白目を剥き、剛志から与えられる暴力的な快楽に、喉を鳴らして応えることしかできない。

「美智子……出すぞ、全部、お前の中に……ッ！」

剛志が耳元で吠えた瞬間、美智子は逃げるどころか、その太腿を彼の腰にさらに強く絡めつけた。

「……っ、ん、あああッ！ いい、全部……全部、私に預けて、剛志さん……ッ！」

その言葉は、剛志の不安を最後の一滴まで拭い去る、絶対的な肯定だった。

爆ぜるような衝撃。白濁した熱が、彼女の最深部を叩く。

「……っ！ あ、あああああああぁぁッ！！」

美智子の指先が剛志の背中に深く食い込み、身体が弓なりに跳ねる。

それは絶頂の痙攣であると同時に、彼という存在を一つも残さず受け入れようとする、女としての執念のような抱擁だった。

「……ハァ…ッ。ハァッ……。」

部屋を支配しているのは、激しい二人の呼吸音だけだった。

剛志はすぐには身体を離さなかった。汗ばんだ肌がピタリと吸い付き、心臓の鼓動が互いの肌を通じて伝わってくる。

「……美智子」

剛志が掠れた声で呼びかけると、彼女は力なく笑い、彼の首筋にそっと唇を寄せた。

「……すごかった……。剛志さん、……私、壊されちゃうかと思った……」

「……ああ。……悪かったな、少し、余裕がなかった」

剛志は彼女の乱れた髪を指で梳き、その上気した頬を掌で包み込んだ。
美智子は目を閉じ、その熱を慈しむように顔を擦り寄せる。

「……幸せだな」

剛志の口から、無意識に言葉が漏れた。

美智子は目を開け、潤んだ瞳で彼を見つめ返した。そこには先ほどの「メス」の顔ではなく、一人の男を愛し抜き、絶望から救い上げたことへの、静かな誇りに満ちた女の顔があった。

「……私も。……剛志さん。私を選んでくれて、ありがとう」

どちらからともなく、深く、甘い口づけを交わす。
このまま時間が止まればいい。
この琥珀色の沈黙の中で、永遠に二人で溶け合っていられたら。

だが、時計の針は残酷に刻を刻む。
やがて、どちらからともなく溜息を一つ吐き、離れがたい肌を引き剥がした。現実に帰るための、準備を始めるために。

鏡の前で、二人は黙々と服を着た。
美智子が剛志の襟元を直す際、彼女の指先が、先ほど自分がつけた首筋の紅い痕をそっとなぞった。

ふと、彼女の指先に光るものが目に入る。

（妻の待つ家……。彼女が帰る日常……。)

その重みが不意に剛志の胸を締め付ける。
強烈な背徳感が心臓を握りつぶしそうになる。

だが、その痛みさえも、今は心地よい。この痛みがあるからこそ、自分は今、確かに生きていると実感できるからだ。

夕暮れに染まる駅前のロータリー。
車を止めると、日常の喧騒がすぐそばまで迫っていた。

「……じゃあ、行くわね」

美智子がドアに手をかける。
だが、剛志は彼女の腕を掴み、最後の一秒を惜しむように唇を重ねた。

それは先ほどの情熱的なものとは違う、お互いの魂を繋ぎ止めるような、深くて苦い、蜜の味。

「……また、いつか」

「ええ。……必ず」

彼女の後ろ姿が人混みに消え、助手席に微かな体温だけが取り残される。

剛志は、彼女の残り香を全て吸い尽くすように、大きく深呼吸をすると、ハンドルを握る手に力を込めた。

背中の爪痕が疼き、背徳感が胸を突く。
だが、その痛みはもう、彼を蝕む毒ではない。
明日という戦場を生き抜くための、猛烈な乾きだ。

ヘッドライトの濁流へ。
男は再び、次の「琥珀の刻」へ向けて、アクセルを深く踏み込んだ。