操り人形は幸せを見つける

【第一章】祈り

77.望むもの

体を強く意識しても、無理だった。
どうして戻れないのだろう。
思いつく限りを試してみるが、失敗。

「レオン様、レイア様。王妃様から言付かりました。
”明日の支援物資は、南と東の半分だけでいいから、
今日はゆっくりとお食事を食べましょう”…です。
食事の支度ができましたので、行きましょう」
「「はい」」

食事へ向かう二人を見送り、再び試行錯誤。
しかし、成果はない。
あっという間に、橙の空から降り注ぐ光は、青白くなる。
窓を振り向くと、わずかだが、久しぶりの紫紺が見えた。

「光が元に戻り始めている？」

空を見上げていると、扉が軽く三度叩かれ、
二人が入ってきた。

「一壬、そろそろ寝る時間だから。また明日」
「…」
「レオン？」
「…気のせいかも、なんだが。近くにいる気がする」
「・・・・・はい？」

どうして分かられているのか、理由も分からないし、焦った。
レイアは、呆れたように返事をしている。
私でも同じことをしたと思う。

「何を、根拠に？」
「ペンダントの魔力が、いつもと違った感じがする」
「…それは、二人だけの品だから、何かあるのかもしれない。
お母様に聞いてみる。レオンは、そこにいて」

扉をあけたまま急いで駆けるレイアと、
レイアを見向きもせず私の顔を見るレオン。

「一壬、そろそろ起きろよ。
国の状況も良くなってきて、民たちも落ち着いた。
そろそろ勉強だけに専念できるから、また三人で、一緒に…」

私の体の手を握って、静かに話しかけている。

「三人で、一緒に」

私の体をはさんだ向こうに、何かに耐えるレオンがいた。
幽霊になっている私まで、強く握られた手が温かい。
レオンに近づこうとすると、
扉からレイアが息を切らしながら入ってきた。

「れお…っ。はっ…あー…良い、知らせ」
「レイア、大丈夫か」
「……はあ。大丈夫。
レオンの直感は合っているかもしれない、って」
「なら」

期待と不安が混じった顔のレオンと、
安堵したような顔で笑ったレイア。

「そう。意識が戻る可能性があるってこと。
でも、今日は遅いから寝なさい…って」
「わかった」
「「一壬。また明日」」

そう言って、二人は扉を閉めて、部屋を出た。
また明日。
それは、いつも交わしていた決まりの挨拶。
楽しかった日々を思い出す。

ふと、幽霊なはずの体が重く、眠くなってきた。
意識がゆっくりと沈む。
ふと、肌寒さを感じた。
手元にあった布を肩によせて、意識は途切れた。