人形は瞼をとじて夢を見る

秋赤音

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失う乙女は花と咲く

4.変わる関係性

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私の上司は、普段は穏やかだがリィトが関わると怖い。
ヘィルは上司で幼なじみ。
いつからかリィトに夢中になっていた。
そして、子供でもできることでずっと、一緒に見守ってきた。
そして、学舎で遠くから見ていたヘィルが、
ついにリィトの隣に並んだ。
ゆっくりと変わっていくヘィルとリィト。
何があっても、必ず傍にいると、
改めて心に決めた。

「ラン。最近、私、おかしい。
喉が渇く。原因、わかる？」

放課後。クレープを食べに行った後、
私の部屋で聞いてほしいことがあると言うリィト。
その真剣な声は、私に聞いてくる。
他人とは違う態度に甘えられていると思っている。
頼ってもらえるのは嬉しい。
が、おそらく、これはヘィル案件だと思う。
が、そうは言えない。
あくまで、自発的にリィトがヘィルに相談するようにしなければ…。

「最近、変わったことはある？」

「あ…る、かもしれない」

考えを巡らせた様子のリィトは、何か思い至ったらしい。
詳しくは言えないようだが。

「だったら、その変わったことに関わる人なら分かるかも？
少なくとも、原因に近づけそうかも」

「確かに…ありがとう。
ランも、困ったことがあれば聞く。
友達、だから」

柔らかな声と、少し、ほんの少しだが笑った気がしたリィト。
作られた表情ではない気がしたそれに、
固い表情にも変化が現れている確信をもつ。
私は、リィトの心が安らげる場所になりたいと、
さらに強く思った。

「うん！友達だもの。
これからも困ったことがあれば話し合おうね」

「うん」

話し疲れたのか、眠そうにするリィト。
部屋まで送ると、扉の前にはリンとヘィルがいた。

「リン。ヘィル」

声をかけるのと同時に、ヘィルの足音が近づいてくる。

「ラン。リィト、眠そうだな」

「俺が預かる」

隣で声がしたと思ったら、すでにリィトはヘィルの腕の中。
限界だったのか、リィトは眠り始めていた。
元々、あまり活動的出はなかったか、
ヘィルが来てからは少し元気そうだった気がする。
実際、放課後、リィトと一緒にいる時間が増えた。

「二人とも、俺の部屋へ来てください」

リィトを抱き上げると、ヘィルは部屋へ転移魔法で移動した。

「ヘィル。魔力が…やはり？」

「その通り。
純血を守れば、家の方は問題ないそうだから」

ヘィルは、リィトを大切そうにゆっくりとベッドへ寝かせて毛布をかけた。
傍は離れないらしく、ベッドに腰かけるヘィル。
ふいに見えた二人の首筋には、
真新しい噛み痕がある。

「人間として育てられた悪魔、だったの？
さっき、リィトが困った様子だったから」

「本人は魔力が少し多いだけ、だと思っていた」

表面にいるヘィルは静かにうなずいて、苦く笑ってそう言った。
隣にいるリンは、顔を青くした。

「これが、少し？親は、何考えているんだ」

リンがそう思う理由も分かる。
無防備なリィトからは、惜しむことなく滲む膨大な魔力。
おそらく、これが本来の姿だろう。
食事する様子を思い出す。
飢えを満たすことで、やっと体が正常に機能したようにも思う。

「そういう家系らしい。
始まりの先祖が子供へ元悪魔だと伝えなかった結果が、これです」

「そんな…今までは、これをどうしていたのか不思議です。
でも、ヘィルは心当たりがあるんですね」

「婚約者だから、それなりに。
身辺を探っていたのが相手に伝わって、
それからはリィトの母親から聞いていました」

これが、少年探偵をやめた理由だろう。
遊ぶ時間も使っていたくらい必死だったから、
急にやめた当時は違和感があった。

「そうでしたか。
俺たちはこれから、どうすればいいですか？」

「今まで通りに…
あと、リィトは二人と友人関係を築きたいようですね。
でも、無理強いはしません」

「わかりました。
俺も、リィトと友人になりたいと思っていました。
一方的だと考えていたので…嬉しいです」

リンはそう、嬉しそうに笑った。
ヘィルは驚いている。

「ヘィル。私もです。
むしろ、私たちだから、友達になれると思っています」

私の言葉に、ヘィルは息を殺して喉で笑う。

「あー…驚いた。予想外だけど、俺は嬉しい。
これからも頼む」

「「はい」」

「ん…ラン？いるの？」

寝ぼけた声のリィトは、視線をさ迷わせている。
私は、すぐに駆け寄った。

「リィト。起きた？」

「ラン。お腹すいた。ヘィルの部屋、なんで？」

何かを思案する様子のリィトの手を握ったDは、
優しい笑みを浮かべている。

「リィト。よければ、四人で夕食にしますか？」

「ヘィル。いいの？」

私に気遣うような視線を向けたリィト。
おそらく、"恋人同士は二人きりで食事をする"
ということを知っているから。

「いいんです。ね、二人とも？」

「「はい」」

すると、リィトは何か思いついたらしい。
ゆっくりと、起きるとヘィルをじっと見つめている。
私は離れようとするが、
リィトが私の手を掴む。
そして、じっと見る。

「私、ランに食事を作る。
お話聞いてくれたお礼する。
ヘィル、いい？」

「では、俺も一緒に。
従者を労うのは上司の仕事です。
ラン、いいですね？」

「はい。ありがとうございます」

安心したようにリィトは私の手を離す。
リンの隣に戻ると、
ヘィルは私たちから隠すようにリィトへさらに近づく。

「お仕事？なら、私も仕事。
監視してもらっているから」

「監視のお礼な…俺の従者だと分かって安心したか？」

「うん。二人は、私に優しい。
ずっと、お礼がしたかった」

「気にしていたのか。
だったら、誰からの監視か名乗らせるんだったな。
実家のと判断つかなかったんだろう」

「うん。お父さん、従者にお礼したら怒る」

目の前で、遠慮なくリィトの頬に口づけるヘィル。
それを恥ずかしそうに受け入れるリィト。
見つめ合う二人は、とても幸せそうだ。
そして、
それが普通だと錯覚するくらい自然にリィトを抱き上げたヘィル。
リィトは抗うが、譲らない気配のヘィルに諦めたらしい。
首に腕を回した。

「何を作る？」

「冷蔵庫にあるもので」

「お酒はいるか？」

「今日は、いらない」

「そうか」

私たちのよこを通り台所へ入ると、
いつの間にか置いてある椅子へリィトをゆっくりおろす。
美味しそうな香りが漂い、手際のいい音が止むと、
リィトが本を読む私たちを呼びに来た。

「食事の時間、です」

「「はい」」

「ラン、リン。いつも、ありがとう」

リィトは儚い笑みを浮かべて、そう言った。

「リィト。私こそ、ありがとうだよ。
これからも一緒にいようね！
ご飯の美味しいお店行こう？」

「俺も。
ランと一緒に、これからは遠慮なく食事にも誘うからな」

「その食事、俺も誘ってもらえるんですよね？」

驚いている雰囲気のリィトを背中から包むヘィル。
その笑みは、少しだけ怖い。

「「はい。当然です」」

迷わず了承の返事をすると、
リィトは何かを思い出したらしい。
そして、なぜか私を見ている。

「ダブルデート？」

「うん？そうだね。リィト、初めて？」

「うん。楽しみにしてる」

デート、と言う言葉に機嫌をよくしたらしいヘィル。
リィトの髪を撫でると、
そのままリィトの手をひいて香りのする方へ連れていった。
出された食事はとても美味しかった。
そして、平日の夕食は一緒に食べることになり、
リィトは楽しそうな様子だった。
それに満足そうなヘィルは、
片付けをしているリィトに見えないよう、
何かが入っている封筒をリンに渡した。

ヘィルの部屋を出て、リンの部屋に移動すると、
ソファーに座り、封筒の中身を見る。
日付指定の高級な昼食の食事券には、宿と足湯券もついていた。

「足湯？」

「ゆっくりしてこい、ってことだと思う」

それだけではないと、なんとなく確信があった。
"にぎやかなデート"ではない感じに、何かある気がする。

「ラン。さっき、ダブルデート、って言っただろう」

ため息をつくリンは、
呆れた顔をしながらも、どこか楽しそう。
その様子に、安心する。
思惑があるとはいえ、
リンと一緒にいられる時間が公認で増えることに、
内心で嬉しく思っているから。

「それもあるけど…私たちがデートをする姿を見せて、
リィトに学ばせたい可能性は？」

「あ？あー…うん。あるかも」

リンがそう言った瞬間、私の視界が回り、思わず目を閉じる。
そして、目をあけると見えるのは、
天井とリンの情欲と戸惑いがみえる顔。

「リン？」

「雰囲気って、出ると思う」

「うん」

当たり前のことを言うリンを見ていると、
首筋を甘く噛まれた。
血が滲んでいる気がする。
離れようとするリンの頭を固定して、そのまま吸うように促す。

「上司公認かも、って思ったら」

「私も……っっ」

同じだよ、と言おうとしたが無理だった。
牙が肌に食い入る感覚と共に感じる魔力で体が熱い。
私も我慢をやめ、リンの肌へ牙を立てた。
血を吸い、吸われ、
心地よい温度に包まれているとリンが動いた。

「お手本、見せないと…ね？」

互いの魔力をまといながら一緒にいるのも、
お手本になるのだろうか。
そう言いながら、布越しに下肢へ押しつけられる昂ぶり。
ナカはすでに受け入れる用意ができているのが、感覚で分かる。
言葉にするのももどかしく、目の前にある肌へ口づけた。

「お手本になる？」

「なる。
たった一人だけを愛するのが普通だと、
行動で示せるだろう？」

リンは目の前で服を脱いだ。
体つきに見惚れていると、
いつの間にか私の服も脱がされていた。

「過保護なくらいの愛情も？」

「そうだ。
今から見慣れておいた方がいいと、思う」

少しだけ苦い表情を浮かべたリン。
おそらく、同性だから知る何かを知っているのだろう。
愛も束縛も深くなることは予想できるが、
私にはそれ以上想像もできない。

「そうね」

「だろう。俺も、同じだが…な」

「え？どういう…っ、こと…っっ、な、ぁ…ぁんっ」

浅いところをゆっくりと擦られ、もどかしさに思わず腰が動いた。
すると、少しずつ深くなっていく律動に体の芯が震えた。

「こう、いう…こと……っ」

「あっ、ああっ、んっ、…っぁ、わかんな…ぁっ、いって…っるの、待って…っ」

入り進んできたと思ったら、
奥を激しく揺さぶる律動で、あっという間に意識が霞む。
次々に波が押し寄せてくるような快楽に、眩暈がした。

「ラン。俺だけを、見て。俺だけを感じて」

「ん、んっ、リン、だけだから、ぁ…っ、あっ、また、イ、く…っっ」

「俺、も…っ、…ぁ…っ、は…っ、…っ」

注がれる熱を受け入れると、
感覚が過敏になっているナカはまたイった。
疼きがとまらない体は、さらに続きを求めている。

「リン、きもち、い…もっと…っ」

「俺も、まだ、ランがほしい」

「んっ、あげる、リンにあげる、から…ぁっ、ん、は…っ、あ、あっ」

うつ伏せにされ、腰にリンの手が添えられた。
再び入ってきたリンの昂りはさらに熱を増していて、
さっきよりも深く私を貫く。
そして、背中に覆いかぶさり、私の首筋へ口づけた後、
リンの牙が一瞬肌にあたった。

「ラン…愛している」

「リン？…ぁ、今、吸われたらぁ…っ、だ、め…っ」

「後で、俺のもあげるからな」

「や、め…っ、おかしくな、ぁ、あああっ」

血を吸われた瞬間、あまりの気持ちよさに意識が途切れた。
霞んだ思考が戻って初めに見たのは、
繋がったまま見下ろす、
肩に深い噛み痕がある上機嫌なリンだった。

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