王子さまは二人いる

迎えにきたお父さんと――きょうだい！？

３

「勘違いしないでいただきたい。あなた方が思うようなものではありません。我が一族しか受け継がないものです。それに薬や入院、手術が必要になるものではありません」
　オジサマは強い声できっぱりと言い切った。

「しかし――莉奈が二年間こちらに仕送りをしていないという点では、ご迷惑をおかけしたと思っております。」
　と、オジサマ後ろで控えているスーツ姿お兄さんが持っていたケースを開いた。
　
　その中身におじさんはビックリして眼鏡を外して、叔母さんは呆気にとられた顔をしていた。
　わたしもビックリした。ケースの中にはキラキラ光る金の棒が何本も入っていたから！

「金地金一キロを十本、用意しました。これを受け取っていただきたい」
　初めて見た。輝きが凄い！

「二十四金です。市場価格でおそらく一億五千万はくだらないでしょう。資産価値は十分かと」

「いっ、一億五千万！？」
　おじさんが叫んだ。
「足りませんか？」
「と、とんでもない！　確かに二年間生活費をもらっていませんが、莉奈さんからも、こんなにお金を受けとっていませんでしたよ」
「二年間、莉奈がかけた迷惑料も入っていると思って受けとってください」

「しかし……」
　あまりの大金に、おじさんの顔が引きつってる。
　叔母さんも、うって変わってニコニコしだした。

「けれど、条件があります」
　オジサマは、今まで以上に厳しい顔つきになった。

「今後一切、莉緒に関わらないでください。それを了承していただければ、ご用意したすべての金をお渡しします」
　と、言った。

「もちろん、莉緒のことはご心配におよびません。私どもの一族が大切に養育します。ただ、今後は親戚づきあいなどを期待しないでほしい。あなたがたのご親戚の援助等、期待をしないでほしいということです」
　冷たい言いかただった。

「このお金で莉緒と縁を切れ、ということですね？　わたしどもは一向にかまいませんよ」
　
　おじさんより早く叔母さんが答えた。
「こちらとしても大助かりですよ。ただ、わたしと莉奈の親はどう思うかは知りません。莉緒は孫ですから。それはそちらで話し合ってください」
「ご心配なく。莉緒のご祖父さま、ご祖母さまとは、すでに話し合いを済ませております」
　
　もう、お祖父ちゃんとお祖母ちゃんには話をしたんだ。
　会うと優しいとも怖いとも思わなかった、普通の関係だった。
　よその子供を相手にしているような感じだったけれど、それでも毛嫌いされることはなかった。
　
　それだけに、寂しいなと思うと同時に自分は、いなくなってもどうでもいい存在だったんだなって、はっきり気づいてしまった。
　
　オジサマは後ろの人に目くばせする。鋭い目つきの人は別のトランクを開けると、書類をテーブルの上に置いた。
「ここにサインをお願いします。確かに金を受けとり、取引が成立したという証拠を残しておかねばなりませんので」
　淡々と述べる。この人はオジサマの秘書だったんだとわかった。
　
　おじさんは頷くと、サインと判子を押す。
「随分と物々しいこと。信用されていないわね」と叔母さんが皮肉を言ったのを、おじさんが睨んで止めさせた。

「これは取引です。この契約書の内容に反した場合、我々はあなた方を訴えることができます。その場合、お支払いした倍の金額をこちらに払うことになりますので、覚えておいてください」

「わかりました」
　
　おじさんが真剣な顔で頷き、叔母さんに「わかったな？」と尋ねる。
　叔母さんもそれを聞いて大人しく頷いた。