王子さまは二人いる

わたしの卒業式にファミリーが全員集合！？

１

　そうして――とうとうやってきた、わたしの卒業式。
　
　学校まで距離があるので、早くホテルを出たわたしとシオンくん。
　
　シオンくんはしばらく支配人さんと話して、足早に戻ってくる。
　その足早も駆け足以上に速い。

「どうしたんですか？」
「車で送る送らないで揉めた。一時間内で着ける距離だし、いいよって」
「そうですよね。送られたら騒ぎになりそうです」
　
　多分、ホテルまで乗ってきた、あの高級車なんだろうし。

「できるだけ注目をあびずに、無事に式を終わりにしたいです」
「同感」
　わたしたちは強く頷き合う。
　
　今日は卒業式なので、チェックのプリーツスカートとブレザー。ネクタイはスカートと同じチェックにした。
　靴下はハイソックスで靴はアリナ姉さんと一緒に買った革のローファー。

　通う中学の制服を着て卒業式に挑む人もいるけれど、わたしは単純に間にあわなかった。
　シオンくんも同じ感じに着こなして、ネクタイを締めている。
　
　電車を乗り継いでバスに乗り、降りた先に今までわたしが通っていた小学校が見えた。
　校門は『祝・卒業式』と立て看板があって、「今日、本当に卒業するんだ」という実感がようやく湧いてくる。

「じゃあ、俺は始まるまで、その辺をうろついてるよ」
　
　玄関まで送ってくれたシオンくんはそう言って、足早に去って行った。
　他の卒業生たちに、とくに女の子に注目されてたから、恥ずかしかったのもあるんだろうな。
　注目されても納得のいく容姿だから。
　
　わたしは、真新しい上履きを履いて自分の教室に入る。
　入った瞬間、わたしを見てクラスが静まり返ったけれど、黙って自分の席に着いた。
　唯奈ちゃんと別クラスでよかった。
　
　わたしを見ながら、ヒソヒソ声で話してる女子たち。
　目を合わせようとしない男子たち。
　いつもと変わらない。
　
　卒業式までこんな空気なんだなって、ちょっとため息が出た。
　せめて最後は、普通にみんなとお喋りしたかったけれど、叶わないことだと割り切りことにした。
　
　わたし、なんだか強くなってない？　
　割り切るとか、今まで考えたことなかった。
　いつも「仕方ない」だった。
　
　卒業だから？　
　それとも――頼もしい家族ができたから？
　
　予鈴が鳴って、みんな席に着く。すぐに担任の小林先生が箱を持って入ってきた。
　起立して先生に挨拶をする。
　小林先生はわたしを見て、ホッとした顔をした。

「みなさん。卒業おめでとう！　これから並んで体育館に入りますが、その前にカーネーションを付けてもらいます」
　と、先生自らカーネーションを配っていく。安全ピンがついている造花で、『卒業おめでとう』と書かれたリボンが垂れ下がっていた。
　
　先生は生徒一人一人に、声をかけながら渡していた。
　わたしの番が近づいてる。ドキドキと胸の鳴る音が痛いほどだ。
　とうとうわたしの番になって、先生は「卒業おめでとう」と言いながら、ピンを刺してくれる。

「荷物、まだ残ってるけれど、持って帰れそう？」
「身内が来てくれているので、大丈夫だと思います」
「よかった。……ごめんなさい。先生、役に立たなかったね……」
　
　後悔の念が入った謝罪に、わたしは首を横に振る。
　先生は教師になって三年目で六年生の担任になった。
　卒業の年の学年を持つプレッシャーを背負いながら毎日、頑張ってたと思う。
　そこに複雑な環境のわたしの担任なんて、余計にしんどかっただろう。

「一年間、ありがとうございました」
　
　わたしは、先生に笑顔でお辞儀をした。