王妃も王子妃もお断りします！

幼少期

またいつか会いましょう！

彼は、意外とすぐ泣き止んだ。

また、30分ぐらい泣くのかと思っていたし、
それでも付き合うつもりだったから、
ここまで早く泣き止むとは少しだけ驚いた。

「もう、平気なの？　
つらいならもっと泣いてもいいのだよ？」

「ううん、大丈夫。
ありがとう、お姉ちゃん。」

そう言って顔をあげた彼は、本当にスッキリしたような顔だった。
目にも強い光が宿っている。

（大丈夫……そうかな？）

「いいのよ。
本当にあなたが元気そうになって、お姉ちゃんは嬉しいわ。
そういえば、まだあなたの名前を聞いていなかったね。
教えてくれるかな？」

「うん！
えっとね、僕の名前はル………クリス！
クリスってよんで、お姉ちゃん！」


"お姉ちゃん！お姉ちゃん！"

（なんて、最高な響き！
あれ？そういえば私になんでここにいるんだっけ？
…………………………………あぁぁぁぁ！！！）

ここで私は初めて自分がどういう状況なのか、
ここに何をしにきたのかを思い出した。

（私、今絶賛迷子中だった。
しかも、今日はお茶会に来てたんだった！
結構時間がたってるし、大丈夫かな。
お茶会の場所は王宮の庭って言ってたけど、
クリス場所知ってるかな？）

「クリス、いい名前だね！
あの…その、ね。」

私が言いづらそうにしていたら、クリスはん？
と首をかしげて

「お姉ちゃん、どうしたの？
どこか悪いの？大丈夫！？
えっ…ど、ど、どうしよう！？」

と1人パニックを起こし始めた。

何て優しい子！
好き好き大好き、私の弟（仮）が、可愛い！
って、そうじゃなくて

「ごめんね。
なんでもないから、そんなに慌てなくて大丈夫だよ。
心配してくれてありがとう。
その、ね。申し訳ないのだけど、お姉ちゃん今日は大事な用事があってもう行かなくちゃいけないのだけど、ここがどこか分からないの。
クリスは…、王宮の庭の場所分かるかな？
分かるなら、できれば案内…してほしいな、なんて思ってたり。」

「王宮の庭の場所？
知ってるよ、こっちだよ！」

「案内してくれるの？」

「もちろん！」

そう言ってクリスはその小さい手で私の手を握り、引っ張りながら歩いていく。
多分、庭に向かってくれてるのだと思う。

庭は10分ぐらい歩いたらついた。
かなり、入り組んだ廊下を進んできたが
そこまで遠い距離では無かったのだな。

「マリンーーー！！！」

「マリンちゃ～～ん！！！！」

あ、お兄ちゃんとママの声だ。
私を探してくれてるみたい。

「じゃあね、お姉ちゃん。」

「えぇ。本当にありがとう。
また会えたら、今度はもっと話そうね。
いくらでも甘えてくれていいし、つらいことがあったら私に吐き出して、泣いていいからね。」

「うん！
でも、僕の頑張るよ！
また、お姉ちゃんと話したいし褒めてほしいから。
僕頑張れば、お姉ちゃんまた褒めてくれる？」

「勿論よ、いくらでも褒めてあげる。
でも、頑張り過ぎはだめだからね。」

「わかった！
ありがとうお姉ちゃん、またね！」

そう言ってクリスは走り去っていった。
その足取りは軽やかに見える。
元気になったようで、本当に良かった。

1つ下なだけど、まるで子供の成長を見守る母親（姉）の気持ちだ。
クリスもいつか、私のことを本当の姉みたいに
思ってくれるかな？
そうだと良いけど。


「あっ！マリンいた！」

ちょうどクリスが完全に見えなくなったタイミングで、お兄ちゃんが私を見たみたいで、
こちらに走ってくる。

その瞬間、私の中で何かがスッと緩んだ。
とてもあたたかい気持ちになり、ほっとしていた。
そして、無意識のうちに泣きながら
私もお兄ちゃんに向かって走り出していた。

「お兄ちゃーん！！」

そして、お互いに抱きしめあった。
いつも見ていた姿に慣れ親しんだ匂いに
とても安心できた。

やっぱり、クリスと一緒にいたとしても
それまでは寂しかったし怖かった。

ほんの少しの間、慣れない環境にいただけなのにな。
意外と私の心が弱かったことに、驚きだ。

クリスもこれから頑張るのだから、私も色々と
頑張らなきゃな。
将来は家を出ようと思っているが、これから貴族社会で最低でも15年ぐらいは過ごさなくてはいけないだろう。
もっと、心を強く持たなきゃ！

「どこに行っていたんだい？
どれだけ探しても1時間以上見つからなかったから、凄く心配したんだよ？
お父様も今は会議に行っちゃったけど、ギリギリまで探していたし、王妃様も探してくれていた。」

「ご、ごめんなさい。
グスッ…王宮が綺麗で大きくて、楽しくなって、
気付いたら誰もいないところにいて………
グスッ、それで……」

「分かった、分かった。
反省してるなら、それで良いんだ。
でも、次からは気をつけてね。」

「分かってる、本当にごめんなさい。」

本当に申し訳ないと思う。
お兄ちゃんは髪が乱れてるし、息も上がって汗もかいてる。
本気で私を心配してくれて探してくれたのだろう。

（ごめんね、お兄ちゃん。
もう勝手にいなくならないから。）

「さぁ、レオンも王妃様も王宮の兵士も
探してくれているだろうから、早く皆を安心させるために戻ろう？」

「うん！」

そうして、お兄ちゃんと手を繋ぎながら、
ママとレオンがいるというお茶会を行う予定の場所に向かった。