お兄様から逃げる方法

４＊ 恋人は、花を盗む怪盗

 また顔を隠してしまった恋人を、シーフは眺めていた。
逢えなかった分を埋めるように、今日のシーフはフローリアを愛めでている。

 いつもフローリアの “ お兄様たち ” に邪魔され、ゆっくり過ごす事も、いちゃいちゃする事も出来ず、寄宿学校の監督生を務め、学年が上がった今年は学生会長として皆を纏めて、領地の経営にも携わり休む暇も無く、フローリアに釣り合うように日々自分磨きをし、色々と我慢している。

 その反動が今日は大きい。
やはり年頃の男としては、大好きな恋人の笑顔も見たいし、甘やかしたい。


 数時間前。
揶揄いすぎて緊張が緩んだフローリアが、腕の中で眠ってしまったのは誤算だったが、普段は見れない寝顔も見れて、大変ご満悦であった。

 フローリアを抱きしめながら、ソファーの近くに用意されていたブランケットをフローリアの膝に掛け、目を閉じる。
 フローリアの熱とポカポカした陽気、木の揺れる音、心地良い風に、この数日の疲れと緊張で自分も眠くなってくる。

 少しぐらい良いかと、フローリアの額に軽く口付け、「おやすみ」と呟き、目を閉じた。


 一時間ほど寝て、起きたらまだフローリアは腕の中で眠っていたので、頭を撫でて寝顔を見ていたらフローリアの瞼が震え、目を覚ました。

 先程の事を思い出して微笑んでいると、顔を隠していたフローリアが顔を上げる。
まだ顔が少し赤いが、これ以上揶揄うのは可哀想なので自重する。


「風が少し強くなってきたし、そろそろ中に入ろうか」
「ええ。次は何するの？」
「遊戯室にピアノと、ああ、チェスやカードもあったし遊ぶ？」
「いいわね！ 久し振りに対戦しましょう！」

 こう見えてフローリアは負けず嫌いで、イージスやキティー、僕とチェスをして勝てるまで諦めずに対戦を強請る。

 イージスには流石に一度も勝てていないらしいが、子どもの頃より強くなっているフローリアは、今ではキティーには全勝するし、多分、寄宿学校の連中と対戦しても9割以上勝てると思う。
 僕との対戦では185勝167負53引き分け。
最近は引き分けが続いていたので、そろそろ勝たせてもらおうかな。


 僕の手を引くフローリアを追いかけて遊戯室に向かう。
王妹であるアイシャ様に気に入られているフローリアは、自分がどれ程魅力的な女性なのか、きっと理解していないだろう。
 お菓子のせいだと思っているのではないだろうか。

 イージスはまだしも、従兄の三人のお兄様たちの溺愛はどう見ても、妹に対してではなく、その感情を思うと婚約者としては面白くない。
 年上の一癖も二癖もある小舅たちに、今に見ていろ！ と闘志を燃やす。

 今すぐにでも結婚してしまいたいが、両親たちにあと二年は待つように言われているので、それまでは、手強いお兄様たちを相手に、貴族同士の駆け引きを鍛えてもらう実験台になってもらおうではないか。


 ニヤリと嗤い、次はどうやって出し抜こうか、とフローリアの手の温もりを感じながら思考を巡らせた。