捨てられた魔法道具師は天才だった。究極の道具で国を救いますよ？

プロローグ

「魔力こそが全て。優れた魔力なくして、真の魔道具師たり得ず」

　その言葉が、僕の人生の全てを縛り付けていた。

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  王国の一角に、僕が生まれたアルバス家はある。代々続く魔道具師の名門、下級貴族の家柄だ。
  下級貴族とはいえ、そのトップクラスの技術が王家からも一目置かれ、家は常に誇りに満ちていた。

  けれど、その栄光の裏には、僕を絶えず蝕む冷酷な言葉が「家訓」として横たわっていた。


　僕はリヒト・アルバス。

  魔力の発現が極めて稀薄で「出来損ない」って言われてる。

  五歳の誕生日、僕の魔力がほとんどないとが判明して以来、家族の目は一変した。

　父である家長アベルは、家訓を絶対と信じ、僕の存在を家の汚点としか見なかった。
僕が口を開けば、厳格な彼の眉間に深い皺が刻まれる。

  母のイリスは、感情を一切見せない。
彼女にとって僕は、家にとって何の益ももたらさない「不要なもの」なのだろう。
いや、生んだことを後悔しているかもしれない。
その無関心な視線が、どんな罵倒よりも僕の心を凍らせた。

  そして、隠居の身でありながらも絶大な魔力で影響力を持つ祖父ギュンターは、僕を「家系の汚点」とまで言い放ち、忌み嫌った。

  彼らの目には、僕の姿など映っていないのだろう。

  中でも、僕の心を最も深く抉ったのは、一つ下の実の弟、カイの存在だった。

  カイは生まれつき強大な魔力を持ち、幼い頃から家族や周囲の期待を一身に集めていた。
「魔力こそがすべて」の家訓を体現する彼は、僕に対して容赦ない嘲笑と侮蔑を浴びせ続けた。

「お前のような役立たずがいると家の恥だ」
「さっさと出て行け、出来損ないが」

  日常的なそれらの言葉は、まるで鋭い刃のように僕の心を切り刻んだ。

  僕は、そんなカイの言葉と家族の冷たい視線に晒さらされながら、屋敷の隅にある薄暗い納屋での埃ほこりまみれの修理作業だけを、唯一、与えられた仕事として黙々とこなしている。

  作業をしながら、今日もお腹が鳴った。

（今日は食べ物にありつけるかな？）

  魔力がない僕は、裕福な平民も通える学園に通わされていた。
そこに通っている間は、さすがに人目があるから、ランチは食べていられたのだけれど…
平民も通う学校だから、卒業は15歳。それから2年余り。
死なない程度の食事で、僕はずっと手を動かし続けていた。