捨てられた魔法道具師は天才だった。究極の道具で国を救いますよ？

第2章 流浪

貧しい村

　行くあてもなく、ただひたすらに歩き続けた。

　ひゅう、と喉から漏れるのは、もはや呻うめき声ともつかない息。


　アルバスの屋敷を後にしたあの日から、何日が過ぎたんだろう。

　感覚はすでに麻痺していた。ただ、一歩ずつ、重い足を前に進めることだけが、僕にできる全てだった。

　背中には、使い古されたボロ布に包んだ魔力喰らいの短剣をしっかりと括り付けている。
それは、あの家族から何の役にも立ちそうもないと笑われて、持ち出すことを許されたボロタガー。

　けれど、僕にとっては違う。
僕が唯一手にした、そして唯一信じられる、未来への希望だ。

　この短剣タガーだけが、僕の全てを賭けた証明になるはず。
　僕の相棒。
　僕は短剣タガーに「秘密アポクリフォス」という名をつけて、ともに進んだ。

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　道なき道を彷徨さまよい、気がつけば国境近くまで来ていた。

　目の前にあるのは、草木もまばらな荒れ地と、その中に点在する粗末な小屋の集落。
遠くには、焼け焦げた木々が立ち並び、生々しい傷跡のように空を突き刺さしていた。

　（…これは…ひどい…。まるでこの世の果てだ…）

　僕は知らずと足を止めた。
　集落の入り口まで近づくと、人影が見える。
しかし、彼らの姿は、僕の心を締め付けた。

　彼らの顔には、諦めと疲弊の色が深く刻まれていた。
土埃ちちぼこりにまみれた衣服は擦り切れ、その瞳の奥には、生きることに精一杯な、しかし、それでも懸命に生きていこうとする微かな光が宿っていた。

（僕と、同じだ……）

　僕も、あの屋敷では、ただ生きるのに必死だった。
家族に蔑まれ、存在しないものとして扱われ、ただひたすらに耐え忍んでいた。

　彼ら村人の瞳の奥に宿る光が、僕の心に、微かな、だが確かに温かい光を灯した。
それは、忘れかけていた、人間らしい感情の揺らぎ。

（魔道具で、なにか助けることができないだろうか…）

　アルバス家の魔道具は、王族や貴族、一部の富裕層のためのものだった。華美で、強力で、地位や権力を象徴するような道具ばかり。僕が生活に役立ちそうなものを作っても、鼻で笑われた。

　だが、この村の人々は、僕がこれまで見てきた誰よりも、魔道具を必要としているように見えた。
贅沢品ではなく、生き抜くための魔道具が。
そう考えると、胸の奥から、じんわりと温かいものが込み上げてきた。

（僕の魔道具で、誰かを助けることができるかもしれない）

　ただ純粋に、彼らの苦しみを和らげたいと思った。

　僕は意を決して、集落の門へと足を踏み入れる。
警戒の視線を浴びても構わない。僕には、もう失うものなど何もないのだから。
唯一あるのは、この短剣タガーと、この胸に灯った、小さな希望の光だけだ。