捨てられた魔法道具師は天才だった。究極の道具で国を救いますよ？

第2章 流浪

アポクリフォスの光

　木陰に潜む僕に気づいたのか、グリムボアは地響きのする咆哮ほうこうを上げ、地面を蹴って突進してきた。
その巨体からは想像もできないほど速い。

　僕は木の密集したところをを選んで逃げた。
　
　アポクリフォスの刀身は、琥珀色に輝き、黒い文様が蠢うごめき始めている。
周囲の魔力を次々と吸い込んでいるのだ。
僕の恐れとは関係なく、ただひたすらに。

　短剣アポクリフォスからは、不気味さや恐ろしさは感じられない。
これほど頼りになる相棒がいるだろうか。

　グリムボアの突進スピードが、僅わずかに緩んだ。
同時に、僕はほんの少しだが、体が楽になったような気がした。

　それらが、アポクリフォスの力だと直感する。
僕の心臓の鼓動はまだ速いが、張り詰めていた全身の筋肉が、わずかに緩んだ。

　かすかに震える手で、アポクリフォスを再びグリムボアの方向に向ける。
すると、短剣の魔力吸収は一層激しくなった。

　琥珀色の輝きがまぶしいほどに強くなり、刀身に浮かぶ黒い文様がまるで生き物のように激しく脈動する。

　魔力を吸い取られながらも、グリムボアは僕の方へ向かってくる。
体をよじり、低い唸り声を上げ、その目がさらに血走っていた。

　しかし、その動きは見る見るうちに鈍くなっていく。

　（あと少しだ）

　グリムボアが、最後の力を振り絞るように、もう一度大きく牙を突き出し、僕に迫ってきた。

　僕はタガーアポクリフォスを両手で構え、グリムボアへ向かって空中を切った。

　次の瞬間、グリムボアを中心に、目に見えないほど強大な衝撃波が四方へと広がった。
木や地面が大きく震え、まるで魔物が内側から爆発したかのような衝撃が起こる。
　僕自身も倒れそうになり、咄嗟に身を屈め、歯を食いしばった。

　やがて、衝撃が収まり、静寂が訪れる。

　グリムボアは、その場にぐたりと倒れ伏し、完全に動きを止めている。
その巨大な体には、外傷らしいものは見当たらない。

（……お、…おわった……）

　僕は、膝をつき、荒い息を繰り返す。
全身が汗で濡れ、アポクリフォスを握った手は、まだ震えている。



「何があった！」
「リヒト！大丈夫か！」

　近づく声に振り返ると、ガンツをはじめ、数人の村の男が走って来る。
僕を見つけた瞬間に、皆の顔には、驚愕と微かな希望の色が浮かんだ。

「……信じられん。本当に、魔物を……」

　ガンツが呟いた。
その声は震え、グリムボアを見つめる彼の瞳は、まるで奇跡でも見たかのように大きく見開かれていた。

「リヒト、どうやって… おぬし、本当に魔力がないというのか……？」

「……はい。僕に魔力はありません。
ただ、このタガーが、周囲の魔力を吸い込んで、それを力に変えているだけです」

　僕の言葉に、村人たちはざわめいた。
彼らにとって、魔力のない者が魔物を退けるなど、聞いたこともなかっただろう。

「なんかわかんねぇけど、ありがてぇ！」
「そうだ！ありがてぇ！」

　男たちが満面の笑みを向けてくれた。
握手やハイタッチを求めてくる。
僕の胸は喜びと、確かな達成感に満ちていた。

　僕は一人の肩を借り、みんなと一緒に村へと歩き始めた。