平成25年、あれから2年目の恋

カフェ「潮音」

　平成25年、夏。
　東北の小さな港町は、真夏の太陽が降り注ぐにもかかわらず、どこか時間が止まったようだった。

　町の中心部から少し外れた高台、かろうじて津波を免れた古びた建物に「潮音Sion」のプレートが揺れる。

　「潮音しおん」を営む美咲は、通り過ぎる人々に挨拶をすることもなく、ただ静かに店の前の掃除をする。
　彼女の瞳は、時々、遠い海を見つめているようだった。

❖❖❖
　
　…カラン…

　ドアベルが鳴る。

「すいません、お店やってますか？」

　日焼けした健康的な肌の青年が声をかけた。美咲は顔を上げ、ただ頷く。
　青年は屈託のない笑顔で「お邪魔します」と声をかけた。
　彼の明るい声とは対照的に、美咲の表情は氷のように固かった。

「カフェラテ、お願いします」

　青年はカウンターに腰掛け、美咲がコーヒーを淹れる手元をじっと見つめる。
　その手は、まるで時を刻む時計の針のように、寸分の狂いもなく動いていた。

　豆を挽く音、お湯を注ぐ音、ミルクを温める音。すべての所作が洗練され、無駄がない。

　青年は、その完璧さに驚き、同時にどこか寂しさを感じた。

「あの、お姉さんって、いつもそんなに無口なんですか？」

　青年がそう尋ねると、美咲はただ一瞬だけ彼に視線を向け、再びコーヒーカップに視線を戻す。
　青年は苦笑いしながら、スマホをいじりだした。

　ほどなくして美咲が運んできたカフェラテは、きめ細かな泡が美しく、豊潤な香りをまき散らす。

「ありがとう」

　お礼を言った青年は、一口飲んで、目を丸くする。

「うわ、めっちゃうまい‼　神戸でもこんなうまいのんに当たったことがない‼」

　興奮する青年の言葉に、美咲は、なんの反応も示さなかった。
　青年は少しだけ寂しさを感じたが、なぜか翌日も「潮音」に足を運んだ。
　そして、その翌日も。