乙女ゲームは始まらない〜闇魔法使いの私はヒロインを降ります〜

えんな

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皇帝の最後

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赤黒い靄が晴れ、目の前には黄金色の眼を持つあの黒竜さんの漆黒のお顔があった。
凛とした美しい黒竜さんの瞳を覗き込む。

「ジークさん？」
『・・・痛むか？』

気遣うジークさんの声に安堵する。
私は黒竜さんの鼻に抱き着いた。

ああ、やっとジークさんに会えた。
良かった。
ちゃんと心があるジークさんだ。

「大丈夫です。ジークさんは大丈夫でしたか？辛そうにしていたけれど・・・？」

黒竜さんの鼻を撫でながら、金眼に視線を合わせる。

『大丈夫だ。・・・よく頑張ったな』

そう言って黒竜さんは眼を伏せた。
優しい言葉に泣きそうになる。

うん、がんばった。
何度も死にかけたけど、今、私、ちゃんと生きてる。
生きて、こうしてジークさんと再会できたよ。
始祖竜さん、ありがとう、願いを聞いてくれて。

黒竜さんの鼻に頬を擦り寄せると、グルグルと喉を鳴らす音が聞こえた。

ジークさんも安心してくれたのかな？
良かった、良かった、・・・？
・・・！！
いや、ぜんっぜん良くなかった、汗！

敵はまだ居るのだ。
こんなに寛いでいる場合では無い。
私は慌てて黒竜さんの指の隙間から下を覗き込んだ。

黒竜さんの足元で、首を無くした妖魔術師の身体を踏みつける銀狼さんがこちらを見上げていた。

『ルナ！大丈夫か？！』

？？！
この声は・・・！

「毒ちゃん？！毒ちゃんなのっ？」

私の声に、銀狼さんは遠吠えで応えた。

『カエルの身体が事切れる直前、温かな闇の魔力に包まれるのを感じた。気付いたらこの身体に入っていたのだ』

毒ちゃんが生きていてくれた！
良かった、本当に良かったよ、・・・まだ敵皇帝は残っているけれど、泣。

『魔獣の本能で、この妖魔術師の首を喰らったが、我はあまり好きになれん味だ』

銀狼さんの眉間に皺が寄って、何か歯に挟まっているのか口を開けて顔を左右にイヤイヤ振っている。
不味いながらも毒ちゃんが食べてくれたお陰で、妖魔術師は今度こそ動かなくなった。

「毒ちゃんが助けてくれたから私、生きてるよ！ありがとう、毒ちゃん」

銀狼さんへ手を振ろうとして黒竜さんの指から乗り出したその時、テラス席から不気味な笑い声が広場に響いてきた。

「良くやったジークバルトよ！そうだ、これを待っていたのだ！そう、この時を！」

ひとり大笑いする皇帝を、私は黒竜さんの掌の上に座って白い目で眺めた。
もしかして、この人、この黒竜さんが怨嗟竜だと思っているのか？

「さあ、ジークよ、思うがままにこの世を蹂躙するが良い！お前の望む世界の終焉を見せてやるのだ！」

そう言えば、第一皇子も一人で盛り上がっていた。
独りよがりなのは皇族の血筋か？
寡黙なジークさんはもちろん違うけれど。

私は黒竜さんの顔を見上げた。

「ジークさん、あの人、どうしよう・・・？」

殴れば元に戻るものなのか？
黒竜さんは大きなお顔で大きな溜息を吐いた。

『救いようが無いな・・・。あのまま野放しにも出来まい』
「私が殴って来ましょうか？」
『いや、また魔眼を使ってくると面倒だ』
「ジークさんが手を挙げる程の価値も無いヤツです。私が殴って気絶させます」

ジークさんの親と知りつつも、これまでの仕打ちに業腹ものの私は殴る気満々だ。
黒竜さんの金眼が穏やかに私を見下ろす。

『大丈夫だ』

そう言って私を銀狼さんの傍らにそっと下すと、黒竜さんはテラス席の皇帝に向き直った。
広場を震わす咆哮を一度轟かせると、翼を羽ばたかせ黒竜さんは目の高さに居る皇帝の元に飛んだ。
強風に煽られ腕で顔を覆う皇帝を鷲掴みにした黒竜さんは、私たちの居る舞台までまた戻って来た。

「何をしている？！早くこの娘を殺さぬか！」　

皇帝の言葉に黒竜さんの黄金眼が鋭く光った。

「ぐはっ！！」

黒竜さんが鷲掴みしている手に力を込めると、皇帝は悲鳴を上げて口から血を吐いた。
黒竜さんの頭上に赤黒い靄が渦巻き始める。

大丈夫、ジークさんは変わったり怨嗟竜化しない。
大丈夫。

『黙れ』

黒竜さんはそう言うと皇帝を自身の足元に放った。
かなりの高さから落下した皇帝は、骨の折れる鈍い音をさせて背中を舞台に打ちつけた。

「ぐうっ・・・」

苦しそうに喘ぐ声が聞こえるが、同情なんてしてやらない。
実の息子にして来た仕打ちや、毒ちゃんや銀狼さん、私にした事をチャラにしてやるには全く足りてない。

『愚かな男だ。死にたければ一人で逝くがいい。他のどんな存在も道連れにする事は許さん』

黒竜さん、いや、ジークさんが静かに怒りを滾らせた。

「・・・うぐっ、お前、は、なぜ狂わず、に居られ、るのか？」

痛みで顔を顰めながら皇帝が口を開いた。

『生憎、俺はお前と違ってこの世に恨みなど無いからな』

ジークさんの言葉に奴は表情が抜け落ちた顔で固まった。
ジークさんは無言で見下ろしている。
ゆっくり舞台から身体を起こした皇帝は、俯いたまま何かブツブツ言い始めた。
瞳は真っ黒で焦点が合わず、どこを見ているのか分からない。

すると、舞台袖の出入り口から大勢の声や軍靴の音が聞こえて来た。
振り向くと、剣や槍を手にした兵士の方々が、広場に隊列を組んで入って来るのが見えた。

うっ。
目の前には巨大な黒竜、そして銀の魔獣と共に立つ私の前に跪く皇帝。
こんな光景を見たら、帝国兵士の皆さんは私たちを、皇帝を襲っている慮外者と思うだろう。
私は無意識のうちに銀狼さんとなった毒ちゃんの後ろに隠れた。

『ルナ、大丈夫だ』

私の考えが分かったのか、ジークさんが少し可笑しそうに言った。

「閣下！ご無事ですか？！」

兵士の中からジークさんの副官ゼインさんが声を上げた。
黒竜さんとなったジークさんの足元に走り出ると、ゼインさんは一度頭を垂れてから顔を上げた。

『ご苦労。早かったな』
「デンゼルが口を割らなかった為、早々に禁呪を使い奴の行動歴から此処を割り出しました。お叱りは後に」

そう言ってゼインさんはまた頭を下げた。

『いや、寧ろ手柄だ。礼を言う』

ジークさんは愉快そうな声音だ。

「ヴェルツ嬢もご無事で何よりです」

すぐ傍にいる私に向き直り、ゼインさんは労いの声を掛けてくれた。

「ローウッドさまを始め、騎士の皆さま方がいらして下さって心強い限りですわ」

にっこり笑ってそう言うと、ゼインさんも私に向かって笑顔を返して来た。

「ヴェルツ嬢とは戦場でお会いする事が多いですな。どのような出で立ちであっても、ご令嬢は本当にお美しい」

眼からは血の混じった涙が流れ、顔は血と泥で汚れ、腕は血の滲む鉤爪の痕があり、ドレスは裂けて髪はボサボサ。
今の私のみすぼらしさと言ったら、とても世間の皆さまにお見せ出来るものではない。
この出で立ちのどの辺りが美しいのか？
こんなのが第三皇子ジークさんの婚約者だと知ったら、兵士の皆さんは卒倒してしまうだろう、泣。

『ゼイン、揶揄うな』
「冗談ではありませんぞ。我ら武人の守り神、戦女神と崇められている事実を知らぬのは、ご当人と閣下だけです」

ジークさんが金眼を眇めて竜の姿で低く唸るも、ゼインさんは全く意に介する事なく笑っている。
夜会で見たふたりのやり取りを思い出して笑みが溢れる。

『ルナ！』

毒ちゃんの叫び声と共に、私の顔に影が掛かった。
ハッとして視線を移すと、跪いていた筈の皇帝が自身の腰に履いていた剣を抜いて私に飛びかかって来ていた。
奴の口元には理解できない悦びと、その真っ黒な瞳には狂気が踊っていた。

直ぐ隣りのゼインさんが反応するよりも早く、ジークさんの咆哮と共に、銀狼さんとなった毒ちゃんがその鉤爪で皇帝の身体を引き裂いた。
物凄い速さで飛んで来たジークさんの手に、私は攫われるように保護された。

皇帝は胸元の深く裂かれた傷から大量の血を流し、舞台上の首無し妖魔術師の身体の横に仰向けに倒れた。

「・・・す、べて、を、・・・壊し・・・」

言葉を言い終える前に、ゴボゴボと夥しい血を口から吐き、空を仰いだ黒い瞳は濁っていった。
そうして皇帝は、とうとう動かなくなった。

暫し、居合わせた者全てが、物音を立てず微動だにしなかった。

・・・おわった？

ほっと安堵の溜息と共に、兵士の皆さんから歓声が湧き起こってきた。
広場全体が歓喜で包まれる。

『ルナ、怪我は無いか？』
「大丈夫です。・・・これで、終わったのですかね？」

ジークさんの大きな掌から金眼を見上げる。
その瞳は複雑そうな色をしていた。

『そうだな・・・』

舞台の上に降り立ったジークさんは、血の海の中、倒れている自分の父親の姿を見て掠れた声で呟いた。

ジークさんの口から父親の話は聞いた事が無い。
複雑な親子関係だ。
だからこそ、今、思う事があるのだろう。

こんな終わり方で良かったのか、とか。
もっと互いの事を話せば良かったのか、とか。

憂いを帯びたジークさんの金眼を見ていると、この終わり方に感慨も何も無い、虚しさだけが感じられた。

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