†血族たちの秘密†

†翼の回帰†

２

「人間とは糧のみに留まらぬもの…
あの短命な種族が見せる生命の力、奇跡、そしてその強さを…あれがどのように捉え動くか。
その点に興味が尽きぬ」
「…しかし、サヴァイス様」

先を見据えたらしいミハイルが、進言しようと機を構える。
それをサヴァイスは察したのか、静かに瞬きをすることで了とした。

「…危惧しているか？」
「はい」

ミハイルは即答した。
皇帝の指摘、そして自分の危惧とは他でもない。


“レイヴァンが、人間に情を移したら？”


「杞憂だ。そして…それはそれで良い」
「！サヴァイス様…」

ミハイルは絶句した。
…本来ならば、精の黒瞑界の者は、その魔力や血統を絶やさぬよう、同世界の者と婚姻を結ばなければならない。


しかし過去、その絶対的な規律が、ただ一度だけ破られた。
唯一の例外中の例外のはずであった、皇帝自身の婚姻。
…あれ限りだと思っていた。
この世界の者と、人間が交わるのは…！


「そうは仰いましても、サヴァイス様！
レイヴァンのゼファイル家の血統は、この精の黒瞑界では、サヴァイス様の血統に次いで貴重なもの…
果たして人間などに、その血を担う大役が務まるものでしょうか？」

「……」

人間を卑下するというよりは、真にレイヴァンの身を案じた言動を取るミハイルに、サヴァイスは次の言を量りかねた。
…すると。


「気に病みすぎだろ、ミハイル…
そんなに気になるなら、あいつのお守りは俺がしてやるよ」


…そう不敵な言葉を掛け、ちゃり、と、金属が擦れるような音と共に、その場に足を踏み入れた青年。
茶の髪に、金と赤のオッドアイの瞳を持ち、装いの各所に極細の鎖を取り入れた出で立ちをした、活発かつ、粗野なイメージの男だ。

だがその双眼には、その口調とは裏腹に、油断なくも鋭い光が湛えられている。
その青年を一見したミハイルは、相手の姿を確認すると共に、瞬間的に声を上げた。


「…ゼルク！」


──そう、姿を見せたのは、現・六魔将の最高位にして、先程、二人の会話にも名の出た、ゼルク＝ランドミリオンだった。

そのゼルクは、二人の元に歩を進めると、サヴァイスの前で、ぴたりとその足を止めた。
…反動で、身に付けている鎖がまたも、ちゃり、と乾いた音を立てる。

「サヴァイス様、あいつ…レイヴァンは、六魔将のうちのひとりです。
なら、やはり俺が監視するのが筋ってもんですよね？」
「…自ら動くか？　珍しいこともあるものよな」

サヴァイスが苦笑に近い笑みを見せると、ゼルクは、左耳に付けた複数のピアスから流れる鎖を、その左手でからかうように弄んだ。

「可愛い後輩の手に余るような試練には、先輩の隠れたバックアップは必須と判断しましたんで」
「…、見抜いていたか」

サヴァイスはその笑みを満足げなものへと変えた。
しかし、支配者であり、君主であるはずのサヴァイスを前にしても、そんな飄々とした様子を見せるゼルクに、やはりというべきかミハイルが噛みつく。

「ゼルク…主の実力は、サヴァイス様や我らも確かに認める所ではあるが…
その奔放さは何とかならないか？」
「…は。奔放も時には役立つこともあるってことだ」

ゼルクは左手を緩やかに落とした。

「お前も分かるだろう？　ミハイル。
四六時中、この世界に引っ付くことを是とした六魔将など、未だかつて居なかったことを。
ましてやそれが六魔将の長ともなりゃ、敵の油断も自然と生まれるってもんだ」
「…成る程、とりあえず計算高くは考えているということか」
「…、いちいち一言余計なんだよお前は」

いみじくも的確な言に、ゼルクがさすがに半眼になる。

「…ま、とにかくそんな訳で、サヴァイス様」
「良かろう、ゼルク。…レイヴァンを影になり、時には日向になり、守るがいい」
「了承しました」

ゼルクは軽く頭を下げると、その場から退室しようと、もと来た方へと歩み出す。
…その手を、ミハイルが捕らえた。

「ゼルク」
「…んだよ、気に病むなっつったろ。
俺が数時、留守にしても、この世界は大丈夫だ…、大丈夫に決まってるだろう？
【煌雷（ｺｳﾗｲ）】、お前が居るんだから」
「！」

その言葉に、確かな信頼感を感じたミハイルは、我知らずその手を話した。
ゼルクはそのまま、ふっ、と軽く微笑むと、

「じゃあな、後は頼んだ」

それだけを告げ、その空間を後にした。
後に残されたミハイルは、滅多に本音を洩らさないゼルクの吐露に、知らぬ間に目をぱちくりさせる。

「ゼルクが…まさか、あんなことを…」
「…あれは奔放なだけの男ではない。
それが良く分かったであろう？」
「…はい」

サヴァイスの示唆を耳にしながら、ミハイルは、深く、強くその意味を噛みしめていた。
…あれが六魔将の長。そしてレイヴァンもそう在らねばならない…

否、“そんな彼を超えなければならないのだ”…と。