†血族たちの秘密†

†翼の回帰†

６

★☆★☆★

「よいしょっ…と」

…あれから、疲労と出血のあまり、気を失ったらしい青年を、肩を支えながらもほぼ引きずるようにして、やっとのことで一室に運んだ玲奈は、最後のひと踏ん張りで、何とか備え付けのベッドに、青年を横たえることに成功した。

対して、今やすっかり髪が乱れた青年は、目を閉じたまま、もはやされるがままになっている。
…痛みに意識を失ったというよりは、まるで眠りに落ちているかのような、赤子のそれにも近い安らぎを浮かべたその表情に、玲奈はとりあえずの、安堵と安心の息をついた。

そしてはたと気付いたように、近くにあった、抗菌作用を伴った厚めのウエットティッシュで、そっと青年の傷を拭う。

通常の人間であれば、これだけの傷にじかに触れられるのだから、痛みのあまり覚醒しても良さそうなものだが、そんな玲奈のイメージに反して、青年は何の反応もなく目を閉じたままだった。

それが玲奈には不思議で仕方がなかったが、逆に考えれば、もしかしたら疲労度が痛覚のそれを上回っているのかも知れない。
…そう考えると妙に納得がいき、それから玲奈は黙々と、青年の体に付着した汚れや血を拭っていった。

そして、それら一連の行動を取りながら、ふと、

「…名前、何て言うのかな」

気になったことを思うままに、玲奈が呟いた。
眼前に横たわる青年の外見は、蒼髪蒼眼。
それも間近で見たところによると、染めたり、カラーコンタクトを入れたり等と、近年の日本人、ことに若い世代にありがちなように、外見に人工的に手を加えている訳ではない。


まさに生（ｷ）のままの──…
純粋な、天然の美しさ。


だとすればこの事実だけでも、彼は間違いなく日本人ではない。
透けるようなあの肌といい、彼を構成する蒼の色といい、確実にそれは日本人のものからは外れている。

…ならば彼の名前は、およそ日本名では…
と、玲奈がそこまで考えた時。


「──…レ…イ…」


青年が目を閉じたまま、微かな声で返答した。
それに玲奈の手は過剰に反応し、ぴたりと止まる。

「…“レイ”？」

玲奈が聞き返すも、青年はそのまま、すう…、と寝息を立て、答えを返さないままに眠りに落ちる。

「“レイ”…」

玲奈は何事か考えながら反復する。
そしてその考えが、脳内で、あるひとつの答えを導き出した時。

…玲奈の表情には珍しく、晴れ晴れとしたものが浮かんでいた。




★☆★☆★


──鳥の囀（ｻｴｽﾞ）りが聞こえてくる。
それはとても耳に心地良く、鮮やかな目覚ましとなる…


「…？」

日常的には聞き慣れないものを聞いた気がして、レイヴァンはゆっくりと、その蒼の目を怪訝に見開いた。

…光に覆われた、見慣れない高い天井が、そこにはあった。

「…ここは…？」

疑問符を呟き、身を起こして周りを見回せば、そこは窓から眩い陽の光がいっぱいに差し込む部屋。
右隣にある、大きく開け放たれた窓からは、様々な野鳥の鳴き声が聞こえてくる。
そしてさわさわと木々をなぞり、揺らしながら、生の息吹にも似た緑の香りを室内に巡らせる、躍動的な風。

その全てがあまりにも精の黒瞑界からはかけ離れていて、一瞬、正確な状況が掴めないレイヴァンだったが、そんな彼の疑問は、何かが近くで落ちたような、かしゃん、という音に、すぐさま遮られた。

「！」

レイヴァンがその性質上か、瞬時にそちらに目を向けると、そこには喜びと驚きに満ちた、何とも言えぬ表情を見せる、ひとりの人間の少女がいた。

レイヴァンがその足元に目を移すと、そこには相応に割れたグラスが落ちている。
衝動のあまり、その破片に一瞥をくれることもなく足を踏み出そうとした少女に、レイヴァンはとっさに、鋭く言い放った。

「動くな！」
「!?」

瞬間、意味も分からぬまま、言葉に反応した少女が、びくっ、とその動きを止める。
それを見定めてから、レイヴァンは身を落ち着けていたベッドから体を動かし、その足を地につけて立ち上がった。

「！あ…」

呆然とする少女の側まで、あれ程の深手を負ったとは思えない程に、何の支障もなく移動したレイヴァンは、ふと、割れたグラスに目をやった。

…零れた水を戻そうとまでは思わない。
だが、グラス程度なら──

そう考えたレイヴァンは、右手を静かにグラスに翳した。
するとグラスが瞬く間に蒼の光に覆われ、先程の状態が幻であったかのように、元の形に還元する。

「！え…」

レイヴァンが、床からグラスを拾い上げて少女に手渡すと、今の現状にすっかり混乱した…というよりは、どこから突っ込んだらよいものか、測りあぐねたらしい少女は、しどろもどろになりながらも、まずはレイヴァンに礼を言った。

「…あ、ありがと…　“玲（ﾚｲ）”」

「…玲？」

今度は、唖然となるのはレイヴァンの方だった。