†我の血族†

†所業の代償†

…自分が犯した罪を…悔いる資格はない…

「…ゆいか…、唯香、大丈夫…？」

…その頃の神崎家では、気を失っている唯香の体を、将臣・マリィ・サリアの三人が、慎重に横たわらせていた。
その傍らで、マリィは不安そうに唯香の手を離さず、握っていた。
…その様はまるで、そうすることで、自らの温もりを分け与えているかのようだった。

「…唯香…、お願い！　目を覚まして…！」

泣き出しそうになりながらも、必死にマリィが訴えるが、当の唯香はぴくりとも動かない。
ただ、青白い顔で…
彼女はそこに静かに横たわっていた。

「……」

将臣は無言のまま、その瞳を妹へと向けた。
次には何かを拒絶するように、僅かに視線を逸らし、慣れた手つきで煙草に火をつける。
その様を見かねたサリアが、珍しく人間のことに介入した。

「煙草など吸っている場合？　…この子は貴方の妹…、レイヴァンの娘なのでしょう？」
「……」

将臣は、それでも無言のまま、ただきつく眉根だけを寄せた。

「…、そこまで知っているなら、慌てる必要はないだろう？」

素っ気なく言い放って、そのまま煙を肺に取り入れようとする将臣に腹を立て、一言がつんと言ってやろうと、サリアが将臣の方へ向き直った時…

「！…貴方…」

サリアが目を大きく見開き、絶句した。
将臣の煙草を持つ手が、ほんの微かではあるが、強張りつつも…確かに震えているのを見たのだ。

このような状況の中で、場違いだと解っていて、それでも煙草をくわえたのも…、恐らくは落ち着かない自分自身の気分を鎮める為…
ひいては、冷静さを少しでも取り戻すための手段だったのだろう。

その将臣は、ゆっくりと立ちのぼる煙をぼんやりと眺めながら、誰にともなく自らの心情を吐露した。

「…唯香や俺が、いくら普通の人間より丈夫であろうと、それはあくまで肉体面のみでの話だ。
精神面では、普通の人間と全く変わらないというのに…」

将臣は、彼にしては珍しく、苛立った様子をあからさまに見せながら話を続けた。

「“自らが信用し、信頼したはずの者”…
カミュに攻撃を加えられたことは、今の唯香には、肉体的のみならず、精神的にも大きな痛手になっているはずだ」
「！…」

それを聞いたマリィとサリアの顔が、反射的に青ざめても、将臣はそれに遠慮し、言葉を抑えることもなく、容赦なく先を続けた。

「そんな状態で目覚めた時、唯香は…、果たして周囲に対してどんな反応をするのか…
俺は今、それが一番気掛かりだ」
「……」

居たたまれずに、マリィが瞬きを数回繰り返し、俯く。
一方の将臣は、自分の苛立ちを二人にぶつけるのは間違いだと気付いてはいた。
しかし、何らかの矛先を見つけなければ、今度は自分の感情が壊れる。

…それが相応の責任転嫁や、筋違いだと解ってはいても。

…すると、そんな将臣の感情を汲み取ったかのように、唯香がうっすらと目を開けた。
それに、その場にいた誰よりも早く気付いたマリィは、嬉しさと驚きの入り混じった声をあげる。

「！…ゆ…、唯香っ」
「気がついたのか!?」

将臣は魔力によって、空気中に浮く塵の如く、手にしていた煙草を粉々に破壊すると、妹の傍へと近寄った。
唯香は、二人の声に反応することもなく、体が沈みそうなまでにふかふかなベッドに横たわったまま、ぼんやりと天井を見つめていた。

それによって、それなりに空間の広さを把握したらしい唯香は、続けてその視線を、横へと動かした。

瞬間、その目が的確に、マリィの銀髪紫眼の容姿を捉える。

すると、それまでは然したる感情も見せなかった唯香の表情が、目に見えて強張った。
瞬時にそこから跳ね起きると、そのまま救いを求めるかのように、ベッドの隅まで躙り寄る。

「…いや…！　こ、来ないで…！」
「唯香…？」

この妹の稀有な反応に、将臣は戸惑った。

「…どうした？　唯香」
「！…ま…将臣兄さん…
怖い…、どうしてなのか分からないけど…、この子がすごく怖いの…！」

…唯香は、これ以上ないほど身を縮め、手で自分の顔を覆うようにして、がたがたと震えている。
そんな様子に唖然となったのは、当のマリィだった。

「…唯香…、どうしちゃったの…!?」

答えを求めるように、マリィが唯香に近づくと、唯香は青ざめた表情で、怯えながら叫んだ。

「来ないで！」

唯香は、迫り来る恐怖心から、反射的にこの一言を放った。
…完全に、マリィが自らに介入することを拒んでいる。

その一方で、兄・カミュに続いて、唯香にも拒絶されたマリィは、瞬間、金縛りにあったように立ち竦んだ。
が、徐々にその言葉の意味が脳に浸透すると、自然に、その目から大粒の涙が溢れだした。

「…ゆい…か…!?」

そのままにしておけば崩れそうになるマリィを、サリアがそっと後ろから支え、声をかけた。

「マリィ様…」
「！サリア…、唯香は…唯香はどうしちゃったの…!?　どうして…何でいきなりマリィのこと…嫌いになったの!?
…サリア、お願い…、教えて！　マリィに非があるなら、悪い所は全部直すから…、だから…！」
「…マリィ様…」

またも激しく泣き出したマリィを、サリアはどう扱っていいものか分からず、戸惑った。
とりあえずは困惑の心情を抑えつつも、マリィを宥めながら、サリアは、つとその視線を将臣へと向けた。
それに気付いた将臣は、その時には既に、今までの唯香の様子から、妹の中で何が起こったのかを把握していた。

…試しに質問してみる。

「…唯香、見て分かるだろう？　この子はこんな幼子だ…
なのに、何をそれ程までに怯える？　…マリィの何が、どこが怖い？」
「……」

兄から尋ねられても、唯香は激しく怯えるばかりで、言葉を一切、口にしようとしない。
しかしそれでも、将臣は追及の手を弛めず、質問を続けた。

「…自らが怯える原因を知らないはずはない。
答えろ、唯香…　そこまで怯えるからには、この子に何処か恐怖心を感じる所があるのだろう？」
「……」

兄にまたも問われて、さすがに唯香が、ようやくぽつりぽつりと口を開いた。

「…銀色の…髪、それから…　紫の目…」

この答えに、将臣の瞳に確信の色が浮かんだ。
…唯香が怖いと答えた部位は、マリィばかりではない…

カミュにも該当している。

…唯香は、記憶を無くす以前のカミュに攻撃を加えられ、殺されかかっている。
その時に捉えた彼の特徴が、今、つかみ所のない恐怖心を掻き立てる、一種のキーワードとして、唯香の中にはインプットされているのだろう。

「か…、…髪と…目？」

マリィが、涙に濡れたその紫眼を唯香に向ける。唯香は途端に、びくりと体を強張らせた。
…その反応を見て、マリィが半ば諦めたように呟く。

「…やっぱり…唯香は、兄上と…マリィが…嫌いなの？」
「…あにうえ…？」

唯香が、この言葉に反応して、おずおずとマリィの方を見る。
対してマリィは、感情の全てをその綺麗な紫眼に閉じ込め、虚ろな表情で頷いた。

「…ねぇ、唯香…、マリィだけじゃなくて、マリィの兄上…
カミュ＝ブラインも嫌いなの…!?」
「！…カ…ミュ…？」

唯香が、目に見えて怪訝そうな顔をする。
その顔は、決してとぼけているのではない。

そしてその目は本当に、彼…、カミュのことを、全く知らない者の目だった。

「…やはりな」

将臣が、自らの確信を肯定するかのように、その目に一条の鋭い光を宿らせる。
…唯香は、自らが信用・信頼し、心を預けたはずの者…
カミュに拒絶され、挙げ句に攻撃までされたという受け入れ難い事実を、自分の気持ちの上で、処理しきれなかったのだ。