缶チューハイの夢

本歌取安

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第5章　変わりはじめた世界

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月曜日の朝。

自宅の洗面所で鏡を覗き込みながら、千夜はなんとも言えない居心地の悪さを覚えていた。

服装も、髪型も、いつも通り。
メイクだって変えていないし、特に寝不足なわけでもなかった。

それでも、どこか“浮いている”ような気がしてならなかった。

通勤電車に乗っても、先週のような視線を感じることはなかった。
どころか、周囲の乗客たちの雰囲気も変わっている。
数日前までオフィスでちやほやされていたのが嘘のように、皆、千夜のことなど空気のように扱っていた。

職場に着いても、それは変わらなかった。

「おはようございます」

先週は声をかければ笑顔が返ってきた男性社員たちが、そろって軽く頷くだけだった。

淡白。
無関心。

それが“いつもの日常”であることはわかっている。
それなのに、千夜の心は思わずざわついた。

たった一週間で、自分はこの“やさしすぎる非日常”に慣れてしまっていた。

オフィスの自席でパソコンを立ち上げていると、佐倉葵が後ろから歩いてきた。

「……おはようございます、佐倉さん」

千夜がぎこちなく声をかけると、葵は振り向いて軽く微笑んだ。
けれど、彼女の服装は、もう“あの地味なパンツスーツ”ではなかった。

レースの入ったベージュのブラウスに、くるぶし丈のタイトスカート。
華やか過ぎないメイクとシンプルなピアス。
いつもの彼女だった。

「おはようございます、主任」

「……服、戻したんですね」

「え？　何のことですか？」

千夜は絶句した。
本人は何も覚えていないらしい。
まるで、先週一週間だけの夢だったかのように。

昼休み、千夜はオフィスのカレンダーを確認した。
日付は間違いなく進んでいた。
金曜に資料を提出して、週末にSNSを見て、月曜に出勤して……全部、現実の時間として積み重なっている。

（私だけが、おかしくなった……？）

タブレットを開いてSNSをスクロールする。
もう、どこにも「堅実系OL」のトレンドは見つからなかった。
代わりに、若々しくて華やかなキラキラ女子たちが、画面の上位に戻ってきていた。

（夢だった……でも、現実だった。じゃあ、私は何を見ていたの？）

目の奥が熱くなる。
でも、泣くわけにはいかない。
課長に呼ばれ、午後は月次報告のまとめが待っていた。

――現実はいつだって、無慈悲に進む。

金曜日、千夜はまたしても残業になった。

終電間際の電車に揺られながら、彼女は目を閉じてため息をついた。
先週の金曜と同じ状況、同じ疲れ、同じ帰路。
なのに、心の重さはまるで違った。

（……何もかも、あれが夢だったとしても、私は……あの世界に、すがりたかったんだな）

自宅最寄りの駅に着いたころには、街はすっかり静まり返っていた。
駅前のコンビニのネオンが、寒々しい光を放っている。

千夜はふらりと店内へ入った。

酒類販売コーナーへと足を向けた瞬間、彼女の視線がぴたりと止まった。

――そこに、あったのだ。

あの、「胡蝶堂」の缶酎ハイが、一本だけ、棚の隅に置かれていた。

薄紫色のラベルに、儚げな蝶のイラスト。
確かに、先週の週末にはなかった。
それどころか、それ以降、何度このコンビニに来ても、見つけることはできなかった。

（……また、手に取ったら、あの世界に戻れる？）

指先が、缶に触れる。
けれど、その瞬間、千夜の脳裏にある言葉が浮かんだ。

――夢は、夢のままにしておく方がいい。

「……そうね」

ぽつりと呟くと、彼女は「胡蝶堂」ではなく、別の銘柄の缶酎ハイを手に取った。
現実は苦く、味気ない。
けれど、確かにそこには“戻ってくる場所”がある。

千夜は会計を済ませ、缶をカバンに入れた。

今夜は夢を見ないかもしれない。
でも、眠りにつくその瞬間までは、自分の選んだ世界の中で、ちゃんと立っていたかった。

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