エロパワーで野球能力アップ！？ 男女混合の甲子園を煩悩の力で駆け上がる！ ～最強ハーレムを築くまで、俺は止まらねぇからよぉ～

21話 ノゾミの守備位置と打順

　翌日――。
　今日の野球部も、いつものように練習が行われていた。
　部員は4人。
　ピッチャーの龍之介、ファーストのミオ、ショートのアイリ、センターのノゾミである。
　本来、4人だけでは練習すらままならないところだが、今は2099年の技術がある。
　野球ロボたちが4人の練習をサポートしていた。

『ピピッ！　では、センターへの打球です』

　ロボ1号がノックを行う。
　そして、正確な打球をノゾミへと放った。

「来たっ！　前……じゃなくて後ろっ！」

　ノゾミは、一瞬だけ前に出ようとするが、すぐに後ろに下がった。
　そして、ギリギリのところでキャッチする。

「ナイス、ノゾミちゃん！！」

　アイリが嬉しそうに言った。
　それに対して、ノゾミは照れたように笑う。

「えへへ……。上手くいきました！」

　練習の成果が出始めていることを喜ぶノゾミ。
　そんな彼女は、龍之介に話しかけた。

「……龍先輩、わたしの守備ってどうですか？」

「ん？　ああ。まだちょっと粗さはあるが、着実に成長していると思うぜ」

　龍之介が率直に答えると、ノゾミはパァッと表情を明るくさせた。
　やはり嬉しいのだろう。
　そして、そんな彼女を龍之介も褒めたたえる。

「落下地点の予測が甘くても、ノゾミにはその脚力があるからな……。かなり広い守備範囲を誇っているよ。センターを任せられるのはノゾミしかいない」

「えへへ、ありがとうございます！」

　ノゾミは嬉しそうに笑う。
　そんな様子を見て、龍之介も微笑んだ。
　野球の守備においては、センターラインを固めることが重要となる。
　すなわち、キャッチャー、セカンド、ショート、センターである。
　ショートはアイリが守っており、センターには今回ノゾミが配置された。
　桃色青春高校の守備は、着実に固くなっていると言っていいだろう。

「さて、次はバッティング練習だが……。せっかくだし、実戦形式にしようか」

「実戦形式……ですか？」

「ああ。ノゾミはバッターボックスに入ってくれ。ショートにはアイリ、ファーストにはミオが入るんだ。そして……ピッチャーは俺だ」

　龍之介はそう言って、マウンドに登る。
　そして、ミオとノゾミに向けて言った。

「今から、ノゾミに打ってもらう。内野に転がったら、2人の出番だぜ」

「分かりました！」

「……分かったよ」

　2人はそう答えると、守備位置についた。
　それを確認した龍之介も、投球準備に入る。

「じゃ、行くぞ。まずは軽くストレートを……」

　龍之介はそう言って、ボールを投げるモーションに入った。
　そして、ノゾミはタイミングを合わせてバットを振る――。

『ストラーイク！！』

「あぅ……。空振りしちゃいました……」

　ノゾミは、少し悔しそうにする。
　そんな様子を見て、龍之介は笑った。

「いや、悪くないぞ！　初めての実戦形式であそこまで反応できるなら大したものだ！」

「そうですか……。えへへ……」

「ノゾミちゃん、ナイススイング！」

「うん。雰囲気は出ているよ」

　みんなの言葉に、ノゾミは嬉しそうにする。
　そんな彼女を見ながら、龍之介は言った。

「では、次だ。ノゾミ、構えてくれ」

「はいっ！」

　気を取り直したノゾミは、龍之介に向かってバットを構える。
　そんな彼女に向かって、龍之介はボールを放った。

（次は当てるぞっ！）

　ノゾミは、バットを振る動作に入る。
　そして――。
　コンッ……。
　小さな音が鳴り、ノゾミのバットから力のない打球が放たれた。

「あ……」

　ノゾミは不満げな様子である。
　そんな彼女に対し、龍之介は言った。

「ノゾミ、走れ！　ボテボテのショートゴロだ！！」

「は、はいっ！」

　龍之介の指示を受けたノゾミが走り出す。
　そして、その瞬足で一塁へ向かった。

「ボクだって……守備練習を頑張ってきたんだよ！　こういう打球は……ほいっと！！」

　ショートのアイリが、ゴロボールを捕球して素早くファーストに投げる。
　ノゾミの一塁到達とミオの捕球タイミングはほぼ同時だった。
　審判役の野球ロボの判定は――

『アウト！』

「ふぅ……。間一髪でアウトにできたよ」

「ちょっと危なかったですけど、上手く捕球できて良かったです」

　アイリとミオは、安堵するように呟く。
　一方のノゾミは、悔しそうにしていた。

「うぅ……。こんな調子では、龍先輩のお役に立てません……。やっぱり、右利きのわたしが左打ちするのは、難しいんでしょうか……」

　そう呟くノゾミ。
　そんな彼女の背中を、龍之介は優しく叩いた。

「大丈夫だ、ノゾミ。ちゃんと振れているぞ」

「でも……」

「確かに、右利きのノゾミが左打ちでまともに当てられるようになるのは、しばらくの時間が必要になる。だが、まともに当てる必要なんてないのさ」

「え……？」

　龍之介の言葉に、ノゾミは首を傾げる。
　そんな彼女に、彼は続けた。

「1番バッターのノゾミに期待しているのは、出塁することだ。そうすれば、アイリ、俺、ミオの3人で返すことも可能だろう」

「でも、塁に出るにはちゃんと当てないと……」

「違うな。野球には内野安打がある。今の当たりだって、ノゾミが最初から全力で走っていればセーフになっていたはずなんだ」

　龍之介はそう語る。
　野球そのものにまだ慣れていないノゾミは、「打ったら走る」という基本がまだ固まっていなかった。
　だが、今後の練習によってそれも改善していくだろう。

「それに、アイリの守備も相当なものだからな。少なくとも、秋大会の1回戦や2回戦で当たるチームのショートよりずっと上手いと思うぜ。そのアイリですら、ギリギリでアウトにできるかどうかってレベルの瞬足がノゾミだ。気負うことなく、自分にできることをしてくれればいい」

「自分にできること……。わ、分かりました！」

　ノゾミは力強く頷く。
　まだまだ、野球に関して分からないことが多い彼女だが、龍之介の言葉をしっかりと受け止めたようだ。
　そんなやり取りを眺めつつ、ミオが口を開く。

「秋大会と言えば……1回戦の相手は決まったのでしょうか？」

「いや、まだだ。ちょうど今週末に抽選会がある。初めての公式試合だし、あまり強すぎないところがいいな」

「ふふっ。そうだね。龍之介のくじ運に期待してるよ」

　アイリがそう言って、龍之介にサムズアップする。
　そんな彼女に、龍之介は苦笑したのだった。