魔王様は意地悪

第一話 ノリアス

　メイリーは俺の幼馴染だ。
　幼い頃のメイリーはクリクリした瞳とおさげ髪が可愛い女の子だった。
　俺たちのガキの頃の目標は、『打倒魔王！』だ。
　魔王はここから遠く離れた地に居住を構える悪しき存在だ。
　どういうところが『悪』なんだ？　って聞かれたら、正直難しい。俺が産まれた時から魔王は悪い奴だって聞かされていたし、学校の授業でも『悪』だって習った。
　魔王は魔族らしいから、それが『悪』だと言われる原因なのかもしれない。でも、俺たちは魔族になにかされたわけでもないんだけどな。
　なにが本当の悪なのか、考えるのが面倒くさい。本当は、魔族と言うだけで悪者扱いする人間の方が悪なのかもしれない。
　いや、悪について考え出すとキリがない。とにかく人間が悪とみなしたのなら、倒すべきなんだよ！
　俺とメイリーはそう結論づけて今日まで必死に修行してきた。

　十七歳になり、メイリーは賢者、俺は戦士となった。
自画自賛だけど、俺たちは結構強い方だと思う。
　なぜかと言うと、王都で行われる武闘大会で優勝したからだ。自信が付いた俺たちは、そろそろいい頃だろうと判断して村を出た。目的はもちろん、魔王討伐だ。
　半年ほど二人で旅をして、ついに目標である魔王城に辿り着いた。
　緊張しながら魔王のいる最上階まで歩いてゆき、思い切り扉を開けた。

「魔王！！　お前の悪行もここまでだ！　今こそ正義の力で滅ぶべし！」

　やったぜ。散々練習した口上も決まったなと思いながら、キリリと部屋の中を見つめる。
　部屋の中には細工の施された高級そうな椅子が置いてあり、そこにデーンと魔王らしき男が座っていた。
　俺は男の顔を見て、内心ギョッとした。
　なぜかと言うと、もの凄い美形だったからだ。
　腰まである黒髪に赤い瞳。彫りが深く、鼻筋はスッと通っている。正直、こんな美形は見たことない。あまりの美形っぷりにビビっていたら、隣に立つメイリーがポツリとつぶやいた。

「綺麗……」

　メイリーは取り憑かれたようにフラフラと魔王の元に歩いて行った。
　なんだか分からないけど急いで俺も後を追いかける。
　ついでに腰に下げていた剣を引き抜いた。

「滅ぶべし！　魔王！」

　フラフラと歩くメイリーを追い越して、魔王に斬りかかろうとしたその時だった。
　魔王が、バカにしたようにフッと笑ったのだ。
　魔王は形の良い唇を弧にして、静かに口を開いた。

「また勘違いしたバカが来おった」

　バカと言われてカチンときた俺は、脚に力を入れてその場に踏みとどまった。

「誰がバカだ！！！」
「なんだ？　バカなのを気にしているのか？　気に障ったのならすまんな」

　ムカつくな……コイツ。
　本当に小馬鹿にされているような気になった俺は、イライラと剣を構えた。
　すると、俺の後ろを歩いていたメイリーが追い付いてきた。メイリーは俺の隣で立ち止まると、その場にぺしゃりとひざまずいた。

「愛しき魔王様！　貴方に忠誠を捧げます！」
「！？」

　メイリーの言葉に俺は度肝を抜かれた。なに言ってるんだ！？　メイリー……。
　慌ててメイリーに駆け寄る。

「メイリー！？　どうしたんだ！？」
「魔王様、私を貴方のしもべにしてください！」
「なに言ってるんだよ！」

　ヤバい……。魔王のやろう、魅了魔法でも使ったのかな？　メイリーがおかしくなってしまった。
　メイリーは、まるで恋する乙女のようにうっすら頬を染め、うっとりと魔王を見つめている。
　なんだよ……。そんな表情で魔王を見るなよ……。

　メイリーの表情を見て、俺は焦りと悔しさがごちゃ混ぜになった。
　
　俺はメイリーに惚れているのだ。ガキの頃からメイリーにしか興味がない。そんなメイリーが、他の男にこんな表情を見せているのだ。
　冷静でいられるわけがなかった。
　俺はメイリーの肩を掴み、正気にさせようとガクガクと揺さぶった。

「メイリー！　しっかりしろよ！　魅了魔法なんかに負けるな！」

　それを聞いていた魔王がふふっと笑った。

「悪いが、私は魅了魔法なんて使っていないぞ？　その女が勝手に私を見て股を濡らしているのだ」
「テメェ……！」

　メイリーを侮辱された俺はカッとなった。
　魔王の向かって思い切り剣を振り上げる。
　頭上から真っ二つに切り裂かれる姿が脳裏に浮かんだが、実際は違った。
　魔王の頭に剣が触れた瞬間、バキンッと音を立てて折れたのだ。

「なにをする。痛いではないか」

　ニヤニヤ笑っていることから、痛いわけがないのは一目瞭然だった。
　コイツ……何という強度だ。剣が届かない。硬すぎる……。
　剣が効かないのなら、魔法で戦うしかない。だが、魔法が使えるメイリーはこんな状態だ。
　正直、打つ手がなかった。ダメだ……勝てない……。
　俺はこの瞬間、敗北を悟った。
　悔しいが、いつまでもここに留まっているわけにはいかない。ここにいたら魔王に殺されてしまう。
　すぐに逃げようとメイリーの腕を引っ張ったのだが、メイリーはテコでも動かなかった。

「なにやってるんだよ！　メイリー！　逃げるぞ！」
「あぁ……魔王様。抱いてください……！」

　俺は悔しさのあまり顔を歪めた。
　嫌だ。そんなこと言わないでくれ！
　メイリーはそんなこと言う子じゃない！
　知的で優しくて、芯の強い女の子なんだ！
　俺が修行が辛くて逃げ出そうとした時、『根性無し！』と言ってほおを引っ叩いてくれた。
　頭の悪い俺に、嫌な顔一つせずに勉強を教えてくれた。
　俺が風邪を引いた時は、付きっきりで看病してくれた！
　メイリーは素晴らしい女の子なんだ！
　魔王になんてひざまずかない。しもべにして欲しいなんて言わない。抱いてくださいなんて言わない！

　俺はそんなことを言うメイリーが哀れで、じわっと目頭が熱くなった。

「メイリー！　そんなこと言っちゃダメだ……！　頼むから、言わないでくれ……！」

　ガクガクとメイリーの肩を揺らしながら、必死に叫ぶ。
　魔王はそんな俺たちを興味深そうに眺め、ポツリとつぶやいた。

「お前、面白いなぁ」

　面白いと言われて腹が立った俺は、必死の形相で魔王を睨む。すると、魔王と目が合った。
　魔王は心の底から楽しそうに俺に笑いかけたのだった。