スケルトン将軍は困惑する

最終話 その後のダンジョン

　それから数日後、仕事が終わり家でイーザスとくつろいでいたら、玄関のドアがコンコンとノックされた。

「あれ？　誰だろう？」
「きっとゾンビラー様だ。ちょっと見てくる」

　私は玄関まで行き、ドアを開けた。
　訪問者は、やはりゾンビラー様だった。ゾンビラー様は片手に持っていたワインのボトルを私に見せて、ニッコリと笑った。

「スケルトン将軍。今夜も遊びに来たぞい。酒でも飲もう」
「いいですね。どうぞお入りください」
「うむ！」

　ゾンビラー様をリビングにご案内し、イーザスには軽くつまみを作ってくれと頼む。
　すぐにつまみが完成し、テーブルに並べてくれた。
　三人でそれぞれの椅子に座り、ワインを注ぐ。
　準備が出来たのでみんなでワインに口を付けた。

「おぉ。このワインはとても美味しいですね」
「じゃろ？　ワシのとっておきなのだ。今日は大事な話があるから奮発したのだ」

　大事な話？　一体なんだろう。
　私とイーザスはぱちくりと目を瞬かせた。
　ゾンビラー様はもう一口ワインを飲むと、真剣な表情で話し始めた。

「実はのお、イーザスに頼みがあるのじゃ」
「俺に？」

　イーザスはキョトンと首をかしげた。

「うむ」

　イーザスに頼みごととはなんだろう？　私は不思議に思いながらゾンビラー様の言葉を待った。すると、ゾンビラー様はテーブルにバンっと両手をつき、イーザスに向かって頭を下げた。

「イーザスよ！　突然のことで驚くかもしれんが、お前にこのダンジョンの裏ボスを頼みたい！」
「！」

　裏ボスとは、ある一定の条件下で出現するダンジョンのボスのことだ。隠しボスとも言う。裏ボスは普通のボス（このダンジョンの場合、ゾンビラー様だ）と違い出現率が低く、倒すのに苦戦する強者が選ばれる。
　その裏ボスを、イーザスに？
　戸惑う私を横目に、ゾンビラー様は話を続けた。

「ワシはのお、この前の一件で悟ったのじゃ。この世には、ワシより強い人間がゴロゴロいるとな」
「ゾンビラー様……。そんなことはございません。ゾンビラー様は無敵です」

　私の言葉に、ゾンビラー様は優しく微笑んだ。
　
「ありがとう。スケルトン将軍。じゃが、ワシは弱い。そんな状況でこのダンジョンを支配していたら、いつか負けてしまうじゃろう」
「……」
「ワシが負けたら、ダンジョンは崩壊する。ここで知り合えた大事な仲間とも離れ離れじゃ。それは嫌じゃ。ワシはみんなと離れたくない。じゃから、誰にも負けない強き者を裏ボスに置いて、ダンジョンを守りたいのじゃ」
「ゾンビラー様……」

　ゾンビラー様のお言葉に、私は胸が熱くなった。
　ゾンビラー様は、私たちのことをそこまで考えてくださっていたのか……。確かに、私もみんなと別れたくない。出来るなら、ずっと一緒に仕事をしていきたい。ゾンビラー様が負けることなど絶対にない。絶対にない……が、万が一と言うこともある。その万が一のときのために、イーザスを裏ボスに置いておくのは良い考えかもしれない。

「イーザス……。やってくれるか？」

　ゾンビラー様の熱のこもった視線を受け、イーザスは戸惑った。

「でも……。そんな大役俺に務まるかなぁ……」
「私からも頼む。イーザス。このダンジョンのために裏ボスになってくれ」
「スケルトン将軍まで……」

　イーザスはうつむき、うーん……と唸りながら悩んでいた。だが、しばらくすると顔を上げ、凛々しい表情で言った。

「分かった！　俺に務まるか分からないけど、みんなの役に立ちたい！　俺、このダンジョンの裏ボスになるよ！」
「おぉ！　やってくれるかイーザスよ！」

　私は喜色満面で叫んだ。ゾンビラー様も喜んで立ち上がる。
　
「礼を言うぞ！　イーザス！　大丈夫じゃ。普段はワシがいつも通りボスを務める。お前はその奥でどーんと構えていれば良いのじゃ」

　良かった。イーザスが裏ボスなら百人力だ。
　これでダンジョンが崩壊する可能性はついえただろう。
　私は嬉々として口を開く。

「では、裏ボスの出現状況を考えましょう」
「それは、俺が提案していい？」
「おぉ、イーザス。なにか良い案があるのか？」

　私とゾンビラー様は興味津々でイーザスの言葉に耳を傾けた。

「うん。俺の出現条件は、ダンジョンに入り、俺のいる最下層までモンスターを傷付けずに来れた者だけと戦うことにしたいんだ」

　なんと！　ダンジョンに入って一度も戦闘を行わずに最下層まで行くだと！？

「それは難しすぎるのではないか……？」

　私と部下のモンスターたちは冒険者を見つけ次第襲いかかるのだ。それをかいくぐり、逃げ回りながらイーザスの待つ最下層まで行くのは至難の業だ。

「いーじゃん。そのくらい軽々出来るやつとしか、俺は戦いたくない」
　
　イーザスの言葉に、ゾンビラー様は楽しそうに笑った。

「わっはっはっ！　さすがはイーザスじゃのう！　その案、採用じゃ！　そうじゃのう！　それくらい簡単にこなせる冒険者でないと、お前には相応しくないかものお！」

　ゾンビラー様まで……。
　まぁ、いいか。
　そのくらい出現条件を厳しくしたら、裏ボスに挑もうなんて考える命知らずは現れないだろう。そうすれば、ダンジョンは安泰だ。

「よし。では、出現状況も決まったことで、新しい裏ボスの誕生に乾杯しましょう」

　私の言葉に、二人はニッコリうなずいた。

「乾杯」

　私たちはカチンとグラスをぶつけ合い、ワインを一気に飲み干したのだった。

※※※※

　それからイーザスは、ゾンビラー様より更に最下層の部屋で冒険者を待ち続けている。
　もうペットと呼べないのは残念だが、愛する者がそんな大出世をしたのなら、素直に喜んでやりたい。
　
　今日も私は部下からイーザスが呼んでいると連絡を受けたので、最下層に向かっていた。
　重々しい扉を開くと、イーザスが飛び付いてくる。

「待ってたよぉ～！　スケルトン将軍！」
「お呼びでしょうか？　イーザス様」
「イーザス様なんてやめてよ！　それより、部屋に入って」

　私は言われた通り部屋に入る。
　イーザスの部屋には、大きなベッドが設置されている。なぜこんなところにベッドが？　と思うかもしれないが、これはイーザスの強い要望だった。ベッドがなくちゃ裏ボスやらない！　とまで言い張ったので、外観が損なわれるが仕方なく設置したのだ。
　そのベッドに私を座らせて、イーザスも隣に座った。

「スケルトン将軍。人型になって？」
「はい」

　言われた通りに骨から人型に変身する。すると、人型になるのと同時にベッドに押し倒された。

「スケルトン将軍……。いや、エスティモ。これからセックスしようよ」

　またそれかぁ。コイツはいつも私を部屋に呼び込み、セックスの誘いをしてくるのだ。
　私はクスクス笑いながら、イーザスを拒んだ。

「ダメです。今は勤務中なので」
「硬いこと言わないでさ。俺、暇なんだよ。エスティモに相手してもらいたいんだ」

　そんな言葉とともに、イーザスの唇が私の唇をふさいだ。
　まったく……。本当、四六時中セックスのことしか考えていないのだから。この駄犬が！　と怒鳴ってやりたいが、一応今は上司なので口をつぐむ。
　イーザスの舌が私の上顎を舐める。身体がゾクゾクして、私はモジモジと太ももを擦った。

「ほら。エスティモもその気になってきたでしょう？」

　イーザスは得意満面でそんなことを言う。
　全く仕方のないやつだ。
　私はイーザスの首に腕を巻きつけ、ふふ……と笑った。

「一回だけだぞ？　イーザス……」

　イーザスは鼻息荒くうん！　とうなずいた。

――そのときだった。

「大変です！　冒険者がやって来ました！　ソイツ、リュウノスケと名乗っています！　ダンジョン内のモンスターを一匹も傷付けていないので、拙者と手合わせ願いたいって言っています！」

　そんな言葉と共に、バターン！　と扉が開き、スラ次郎が入って来たのだ。

　リュウノスケか……。アイツ、また来たのか……。
　リュウノスケは、あの夜イーザスにボコられて気を失った四人の冒険者のうちの一人だ。
　なんでもイーザスの大ファンらしく、イーザスが裏ボスになってから、何回もダンジョンに挑戦している常連なのだ。

「えー。追い返してよぉ、スラ次郎」
「そんなこと言われても……。イーザス様ぁ。ちゃんとお仕事してくださいよぉ」

　嫌そうなイーザスの頰をそっと撫でてから、私は笑う。

「残念だったな、イーザス。続きはまた今夜」
「えー。今したいよぉ～」
「ワガママ言うな。――そうだ。リュウノスケとの勝負に勝ったらご褒美をやろう」
「え！？　なになに！？」

　嬉しそうなイーザスの頰にチュッとキスをしてやってから、私は耳元で囁いた。

「前にお前、私にプロポーズしただろう？　その返事をしてやる……」

　出会って二日目で、イーザスは私にプロポーズしたのだ。もちろんあのときは断った。でも、今は――。

「お前が勝ったら、嫁になってやろう。だから、リュウノスケとの勝負、頑張るのだぞ？」
「！」

　途端にイーザスの表情がパァっと明るくなった。
　ベッドから飛び降り、やる気満々でブンブン腕を鳴らしている。

「よぉーし！　スラ次郎！　リュウノスケを部屋に入れていいよ！　今日もボッコボコにしてやる！」
「あれぇ？　なんでいきなりやる気になったんですかぁ？」

　不思議そうなスラ次郎の表情を見ながら、私はクスクスと笑ったのだった。